Säg sanningen. Hur ofta tror du att folk ljuger? Du hittar alla typer av svar på den frågan:
- En studie från ett tag tillbaka i Journal of Basic and Applied Social Psychology antydde att lögn kan vara utbredd, med 60 procent av människorna som erkänner att de ljuger efter bara en enda 10-minuters konversation.
- Nej, säger bedrägeriexperten Timothy Levine från University of Alabama, Birmingham, vars arbete är nyare: Det är mycket mindre frekvent. Mer som en eller två gånger om dagen i genomsnitt.
- Men författaren Pamela Meyer, som skrev en bok om lögn och gav en superpopulära TED Talk om ämnetser på det åt andra hållet, vilket tyder på att de flesta människor tar emot mellan 10 och och 200 lögner varje dag.
Sanningen att säga, jag har ingen aning om vem som har rätt. Oavsett, skulle det inte vara användbart att veta med större säkerhet om någon talar sanning?
Det är här vetenskapen kommer in.
Skriver nyligen i den peer-reviewed tidskriften, International Journal of Psychology & Behaviour AnalysisAldert Vrij, professor i tillämpad socialpsykologi vid University of Portsmouth i England, avslöjade en ny studie som tyder på att ett enkelt knep kan göra det lättare att avslöja lögnare.
Det har att göra med att hitta sätt att öka sin kognitiva belastning, så att det blir svårare att upprätthålla en lögn. Mer specifikt föreslår Vrij och hans kollegors arbete att få människor att fokusera en del av sin uppmärksamhet på ett annat viktigt koncept eller uppgift – samtidigt som du ifrågasätter dem om vad du än tror att de ljuger om.
Studien involverade 164 frivilliga som ombads beskriva (sanningsmässigt) sina ståndpunkter om ”olika samhälleliga ämnen som var i nyheterna”, som en sammanfattning av universitetet beskrev det.
Sedan delades volontärerna in i två grupper: en kohort som berättade sanningen när de frågades om sina känslor av en separat grupp intervjuare, och en andra kohort som blev tillsagd att ljuga så övertygande som möjligt.
Därifrån delades volontärerna ytterligare in i tre undergrupper:
- En grupp volontärer ombads komma ihåg och återkalla ett bilregistreringsnummer – som representerar en sekundär mental uppgift.
- En andra grupp volontärer ombads också att återkalla registreringen, men de fick dessutom veta att denna detalj var extremt viktig och att de skulle straffas om de inte kunde komma ihåg den korrekt.
- Den sista gruppen frivilliga nämnde inte bilregistreringen alls.
Resultatet? Volontärer som hade blivit instruerade att ljuga, och som var i den andra gruppen – de som bad att komma ihåg registreringen och också berättade att det var viktigt att de gjorde det – var mycket mindre benägna att kunna lura studieintervjuarna än de i antingen den första eller den tredje gruppen.
”Vår forskning har visat att sanningar och lögner kan låta lika trovärdiga så länge som lögnberättare ges en bra möjlighet att tänka på vad de ska säga,” sa Vrij efteråt. ”När möjligheten att tänka blir mindre låter sanningar ofta mer rimliga än lögner.”
Vrij är inte den första personen som antyder att mental distraktion kan göra det svårare för människor att hålla detaljerna i en lögn raka. Men jag tror att detaljerna här gör studien särskilt intressant – och särskilt om du förlitar dig på att kunna identifiera sanningssägare i näringslivet.
Kort sagt, jag tror att det handlar om ett strategiskt förhållningssätt till dilemmat, snarare än ett mer begränsat taktiskt.
Låt oss till exempel gå tillbaka till det extremt populära TED Talk som vi nämnde i början av Meyer, som har mer än 31 miljoner visningar. Hemligheterna för att avslöja lögnare som hon beskriver handlar till stor del om språkliga och beteendemässiga ”berättelser”, som:
- Icke-kontrakterade förnekelser (oväntat formellt språk, som exemplet hon ger där Bill Clinton säger: ”Jag hade inga sexuella relationer med den kvinnan, Miss Lewinsky”), eller
- Avståndstagande språk, som ”För att berätta sanningen …” eller ”I ärlighetens namn…”
- Misstänkt kroppsspråk. Till exempel säger hon att lögnare fryser sina överkroppar oftare och kan tendera att tvinga ögonkontakt.
”Lögnare kommer att ändra sin blinkhastighet,” fortsätter Meyer med att säga, och ”pekar sina fötter mot en utgång … [and] kommer att ta barriärföremål och lägga dem mellan sig själva och personen som intervjuar dem.”
Hur spännande det än låter, förstår du vad jag menar med att det låter taktiskt snarare än strategiskt?
Även om alla dessa ”berättar” korrelerade med att ljuga, kan sanningssökare och seriösa lögnare hamna i en slags kapprustning, där de bästa lögnarna upptäcker ”berättarna” och sedan lär sig att inte visa upp dem.
Med ett mer strategiskt tillvägagångssätt, som Portsmouth-studien, letar du inte så mycket efter specifika beteenden – utan istället kastar du bort de mindre sanningsenliga bland oss från deras spel, genom att lägga till komponenter som gör det svårare för dem att hålla falska historier raka in. Förstaplatsen.
Nu inser Vrig och hans kollegor att det finns gränser för det exakta scenariot de studerade. Visst skulle det bli lite konstigt om du försökte öppna en anställningsintervju eller en affärsförhandling genom att be någon att memorera ett bilregistreringsnummer.
Men du kan lägga till andra komplexiteter och mentala distraktioner. Några idéer:
- Kanske ligger det något i tanken på att människor gör affärer på golfbanan; själva spelet kan fungera som den extra mentala ansträngningen i Portsmouth-studien.
- Annars föreslår Vrij att du introducerar en uppgift som ”köra bil.” Han fortsätter i dag att han menar en ”simulator.” men varför inte försöka ordna med att diskutera en potentiell position med någon medan du bad dem att köra dig någonstans?
- Eller så kanske det är så enkelt som att trycka på för fler detaljer i en förhandling när du vet att den andra sidan har en deadline eller en annan viktig uppgift samtidigt.
När jag skriver i min gratis e-bok, Neurovetenskap: 13 sätt att förstå och träna din hjärna för livetdet finns inget mer fascinerande än den mänskliga hjärnan och de oväntade sätt som den fungerar på.
Och om ett litet knep som att öka kognitiv belastning så att ljugandet blir mindre effektivt, varför inte ge det ett försök? Ärligt talat skulle jag gärna höra hur det fungerar för dig.
Inlägget Vill du upptäcka en lögnare? Vetenskapen säger Ställ dem frågor som denna dök upp först Inc..
