ATHENS, Grekland — Vangelis, den grekiska elektroniska kompositören som skrev det oförglömliga Oscar-vinnande partituren för filmen ”Chariots of Fire” och musik till dussintals andra filmer, dokumentärer och TV-serier, har avlidit vid 79 års ålder.
Greklands premiärminister Kyriakos Mitsotakis och andra regeringstjänstemän uttryckte sina kondoleanser på torsdagen. Grekiska medier rapporterade att Vangelis – född Evangelos Odysseas Papathanassiou – dog på ett franskt sjukhus sent på tisdagen.
”Vangelis Papathanassiou finns inte längre bland oss”, twittrade Mitsotakis och kallade honom en ”elektronisk ljudspårare” vars död är ”tråkiga nyheter för hela världen.”
Inledningstexterna av ”Chariots of Fire” rullar när ett gäng unga löpare tar sig fram i slow motion över en dyster strand i Skottland, när en lat, beat-backad låt stiger till en magistrisk deklamation. Det är ett av de mest omedelbart igenkännbara musikaliska teman på film – och dess ställning i populärkulturen har bara bekräftats av mängden parodier som den har uppkommit.
Den brittiska filmen från 1981 gjorde Vangelis, men hans första möte med framgång kom med hans första grekiska popband på 1960-talet.
Han utvecklades till en enmans kvasi-klassisk orkester, med hjälp av ett stort utbud av elektronisk utrustning för att trolla fram sina enormt populära böljande ljudvågor. En privat, humoristisk man – kraftig, med axellångt hår och trimmat skägg – han citerade antik grekisk filosofi och såg konstnären som en kanal för en grundläggande universell kraft. Han fascinerades av rymdutforskning och skrev musik för himlakroppar, men sa att han aldrig sökt stjärnstatus själv.
Ändå kommer en mikroplanet som snurrar någonstans mellan Mars och Jupiter – 6354 Vangelis – för alltid att bära hans namn.
Född den 29 mars 1943 nära staden Volos i centrala Grekland, började Vangelis spela piano vid 4 års ålder, även om han inte fick någon formell utbildning och påstod att han aldrig lärde sig att läsa noter.
”Orkestrering, komposition – de lär ut dessa saker i musikskolor, men det finns vissa saker du aldrig kan lära ut,” sa han i en intervju 1982. ”Du kan inte lära ut skapande.”
Som 20-åring bildade Vangelis och tre vänner bandet Forminx i Aten, som gjorde mycket bra ifrån sig i Grekland. Efter att den upplöstes skrev han partitur för flera grekiska filmer och blev senare en av grundarna – tillsammans med en annan senare internationellt känd grekisk musiker, Demis Roussos – av Afrodites barn. Baserad i Paris producerade den progressiva rockgruppen flera europeiska hits, och deras sista skiva ”666”, som släpptes 1972, är fortfarande mycket hyllad.
Aphrodite’s Child bröt också upp, och Vangelis drev soloprojekt. 1974 flyttade han till London, byggde sin egen studio och samarbetade med Yes-frontmannen Jon Anderson, som han spelade in som Jon och Vangelis och hade flera stora hits.
Men hans enorma genombrott kom med poängen för ”Chariots of Fire” som berättade den sanna historien om två brittiska löpare som tävlade i de olympiska sommarspelen 1924 i Paris. Vangelis poäng vann en av de fyra Oscars som filmen tog, inklusive bästa bild. Signaturstycket är en av de filmlåtar som är svårast att glömma över hela världen – och har också fungerat som den musikaliska bakgrunden till oändliga slowmotion-parodier.
Vangelis skrev senare musik till Ridley Scotts ”Blade Runner” (1982) och ”1492: Conquest of Paradise” (1992), samt för bland annat ”Missing” (1982) och ”Antarctica” (1983).
Han tackade nej till många andra erbjudanden om filmmusik och sa i en intervju: ”Hälften av filmerna jag ser behöver inte musik. Det låter som att något är instoppat.”
Vangelis var försiktig med hur skivbolag hanterade kommersiella framgångar. Med framgång, sade han, ”finner du dig fast och tvungen att upprepa dig själv och din tidigare framgång.”
Hans intresse för vetenskap – inklusive musikens och ljudets fysik – och rymdutforskning ledde till kompositioner kopplade till stora NASA och Europeiska rymdorganisationens projekt. När den brittiske teoretiske fysikern Stephen Hawking dog 2018 komponerade Vangelis en musikalisk hyllning för sin begravning som ESA sände ut i rymden.
Vangelis tog fram sina symfoniska svall när han spelade ensam på en bank av synthesizers, medan han vred på strömbrytarna när hans fötter susade från en volympedal till en annan.
”Jag jobbar som en idrottare”, sa han en gång.
Han undvek livsstilsexcesserna förknippade med många i musikbranschen och sa att han aldrig tog droger – ”vilket var väldigt obehagligt ibland.”
Vangelis sa att han aldrig experimenterade med sin musik och att han vanligtvis gjorde allt vid första tagningen.
”När jag komponerar framför jag musiken samtidigt, så allt är live, ingenting är förprogrammerat”, sa han.
Decca, skivbolaget för hans tre senaste album, kallade kompositören ”ett geni”.
”Vangelis skapade musik av extraordinär originalitet och kraft, och gav soundtracket till så många av våra liv”, stod det. ”Decca hade nöjet att samarbeta med Vangelis och hans team för hans senaste tre album och vi kommer att sakna honom enormt. Hans musik kommer att leva för evigt.”
Kompositören bodde i London, Paris och Aten, där han köpte ett hus vid foten av Akropolis som han aldrig köpte, även när hans gata blev en av de mest åtråvärda fotgängarvandringarna i stan. Den neoklassiska byggnaden revs nästan 2007 när regeringstjänstemän beslutade att den förstörde utsikten över det antika citadellet från ett nytt museum som byggts intill, men omprövat så småningom.
Vangelis fick många utmärkelser i Grekland, Frankrike och USA. Lite var känd om hans personliga liv förutom att han var en ivrig målare.
”Varje dag målar jag och varje dag komponerar jag musik,” sa han – i den ordningen.
___
John Leicester i Paris bidrog.
Inlägget Vangelis, den grekiske kompositören ”Chariots of Fire” dör vid 79 år dök upp först Opartisk Press.
.
