DUBAI, Förenade Arabemiraten – Förenade Arabemiraten presenterade på måndagen planer på att skicka ett rymdskepp för att utforska solsystemets huvudsakliga asteroidbälte, det senaste rymdprojektet av den oljerika nationen efter att den lanserade den framgångsrika rymdfarkosten Hope till Mars 2020.
Projektet, kallat Emirates Mission to the Asteroid Belt, syftar till att utveckla en rymdfarkost under de kommande åren och sedan lansera den 2028 för att studera olika asteroider.
”Det här uppdraget är en uppföljning och en uppföljning på Mars-uppdraget, där det var det första uppdraget till Mars från regionen”, säger Mohsen Al Awadhi, programchef för Emirates Mission to the Asteroid Belt. ”Vi skapar samma sak med det här uppdraget. Det vill säga det första uppdraget någonsin att utforska dessa sju asteroider specifikt och det första i sitt slag när det ses från grand tour-aspekten.”
Förenade Arabemiraten blev det första arabiska landet och det andra landet någonsin att framgångsrikt gå in i Mars omloppsbana på sitt första försök när dess Hope-sond nådde den röda planeten i februari 2021. Farkostens mål inkluderar att ge den första fullständiga bilden av Mars atmosfär och dess lager och hjälpa till att svara på nyckelfrågor om planetens klimat och sammansättning.
Om den lyckas kommer den nyligen tillkännagivna rymdfarkosten att sväva med hastigheter som når 33 000 kilometer (20 500 miles) per timme på en sjuårig resa för att utforska sex asteroider. Det kommer att kulminera i utplaceringen av en landningsfarkost på en sjunde, sällsynt ”röd” asteroid som forskare säger kan ha insikt i livets byggstenar på jorden.
Organiska föreningar som vatten är avgörande beståndsdelar i livet och har hittats på vissa asteroider, potentiellt levererade genom kollisioner med andra organiska kroppar eller genom skapandet av komplexa organiska molekyler i rymden. Att undersöka ursprunget till dessa föreningar, tillsammans med den möjliga närvaron av vatten på röda asteroider, skulle kunna kasta ljus över ursprunget till jordens vatten och därigenom erbjuda värdefulla insikter om livets tillkomst på vår planet.
Strävan är en viktig milstolpe för den spirande UAE Space Agency, som just etablerades 2014, eftersom den följer upp dess framgång med att skicka Amal, eller ”Hope”-sonden till Mars. Den nya resan skulle sträcka sig över tio gånger större än Marsuppdraget.
Upptäckaren heter MBR efter Dubais härskare Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, som också fungerar som vicepresident och premiärminister i det ärftligt styrda UAE. Den kommer först att ta sig mot Venus där planetens gravitationskraft kommer att slunga tillbaka den förbi jorden och sedan Mars.
Farkosten kommer så småningom att nå asteroidbältet, flyga så nära som 150 kilometer (93 miles) till de himmelska stenblocken och täcka ett totalt avstånd på 5 miljarder kilometer (cirka 3 miljarder miles).
I oktober 2034 förväntas farkosten göra sin sista framstöt till den sjunde och sista asteroiden, som heter Justitia, innan den sätter in en landare över ett år senare. Justitia, som tros vara en av endast två kända röda asteroider, tros potentiellt ha en yta laddad med organiska ämnen och härröra från regionen där de jättelika planeterna bildades, eller till och med bortom.
”Det är ett av de två rödaste föremålen i asteroidbältet, och forskare förstår inte riktigt varför det är så rött”, säger Hoor AlMaazmi, en rymdforskare vid UAE:s rymdorganisation. ”Det finns teorier om att det ursprungligen kommer från Kuiperbältet och var det finns mycket mer röda föremål där. Så det är en sak som vi kan studera eftersom det har potentialen att det också är vattenrikt.”
MBR Explorer kommer att distribuera en landningsfarkost för att studera ytan på Justitia som är fullt utvecklad av privata nystartade företag i Förenade Arabemiraten. Det kan lägga grunden för möjlig framtida resursutvinning från asteroider för att så småningom stödja utökade mänskliga uppdrag i rymden – och kanske till och med Förenade Arabemiratens ambitiösa mål att bygga en koloni på Mars senast 2117.
”Vi har identifierat olika nyckelområden som vi vill att startups inom den privata sektorn ska vara en del av, och vi kommer att engagera oss med dem genom det. Och vi förstår att kunskapen vi har i Förenade Arabemiraten är att du vet fortfarande byggs. Vi kommer att förse dessa startups med den kunskap de behöver”, sa Al Awadhi.
Inlägget UAE tillkännager banbrytande uppdrag till asteroidbältet, söker ledtrådar till livets ursprung dök upp först Opartisk Press.
.
