SEOUL, Sydkorea – Sydkorea lanserade en satellit av kommersiell kvalitet för första gången på torsdagen som en del av sitt växande rymdutvecklingsprogram, när rivaliserande Nordkorea driver på för att placera sin första militära spionsatellit i omloppsbana.
De två koreanerna, tekniskt sett i ett krigstillstånd, har inga egna militära spaningssatelliter och båda är ivriga att äga dem. Den sydkoreanska uppskjutningen på torsdag kommer sannolikt att hjälpa dess ansträngningar att utveckla ett rymdbaserat övervakningssystem.
Den inhemskt byggda Nuri-raketen i tre steg lyftes från en uppskjutningsanläggning på en södra ö med en nyttolast på åtta satelliter, inklusive en huvudsatellit av kommersiell kvalitet vars uppdrag är att verifiera radaravbildningsteknik och observera kosmisk strålning i en omloppsbana nära jorden. .
Sydkoreanska tjänstemän planerade att tillkännage resultaten av lanseringen senare på torsdagen. Om det lyckas, skulle det öka Sydkoreas hopp om att komma ikapp med asiatiska grannar som Kina, Japan och Indien i en regional rymdkapplöpning.
Många experter säger att uppskjutningen också kommer att hjälpa Sydkorea att ackumulera teknik och kunnande för att driva militära spionsatelliter och bygga långdistansmissiler.
Lanseringen var från början planerad till onsdagen men sköts upp i sista minuten på grund av ett tekniskt problem.
Förra året använde Sydkorea en Nuri-raket för att placera en ”prestandaverifieringssatellit” i omloppsbana, och blev världens tionde nation att skicka en satellit ut i rymden med sin egen teknik. Men den uppskjutningen var i första hand utformad för att testa raketen.
Sydkorea förväntas skjuta upp sin första spionsatellit senare i år. Den förlitar sig för närvarande på amerikanska spionsatelliter för att övervaka nordkoreanska anläggningar.
Lee Choon Geun, en hedersforskare vid Sydkoreas Science and Technology Policy Institute, noterade att satelliten som lanserades i torsdags är utformad för att placeras i en solsynkron bana, som vanligtvis används för spaningssatelliter.
Sydkorea har redan missiler som kan nå hela Nordkorea. Men experter säger att det behöver missiler med längre räckvidd för att förbereda sig för framtida säkerhetshot från potentiella motståndare Kina och Ryssland.
Spänningarna på den koreanska halvön är fortsatt höga efter Nordkoreas störtflod av missiltester sedan början av förra året. Några av testerna visade dess potentiella förmåga att starta kärnvapenangrepp på USA:s fastland och Sydkorea och Japan.
Nordkoreas ledare Kim Jong Un försöker utveckla mer sofistikerade vapensystem, inklusive en spionsatellit, för att klara av vad han kallar intensifiering av amerikanska och sydkoreanska fientligheter. Analytiker säger att Kim vill använda en utökad vapenarsenal för att vinna större eftergifter från Washington i framtida affärer.
”Nordkorea måste vara så oroad över den sydkoreanska satellituppskjutningen på torsdag eftersom mycket av Kim Jong Uns intresse nu är att äga en spionsatellit”, säger Moon Seong Mook, analytiker för det Seoul-baserade Korea Research Institute for National Strategy. ”Han har en stark önskan att skjuta upp en spionsatellit innan Sydkorea gör det.”
Nyligen genomförda kommersiella satellitbilder av Nordkoreas främsta uppskjutningscenter i nordväst visar aktiviteter som antyder ”en ny nivå av brådska för att göra platsen redo att ta emot satellituppskjutningar”, sa 38 North, en webbplats fokuserad på Nordkorea, på onsdagen. Det sa att bilderna indikerar att framsteg på en ny startplatta går framåt ”i en anmärkningsvärd takt.”
Förra veckan undersökte Kim en färdig spionsatellit och godkände en plan för dess uppskjutning under ett besök hos landets flyg- och rymdorganisation.
Spionsatelliten som avslöjas i nordkoreanska statliga medier verkar inte sofistikerad nog för att producera högupplösta bilder. Men Lee, experten vid Science and Technology Policy Institute, sa att det sannolikt kommer att kunna övervaka utplaceringen av amerikanska strategiska tillgångar som ett hangarfartyg och rörelserna av sydkoreanska krigsfartyg och stridsflygplan.
Inlägget Sydkorea lanserar första kommersiella satellit, eftersom Nordkorea planerar första spionsatellit dök upp först Opartisk Press.
.
