Forskare har kliat sig i huvudet om varför vithajar har försvunnit från Sydafrikas kust. Nu bekräftar nyuppkomna foton och videor teorin att det beror på att späckhuggare jagar dem.
Foton tagna från en helikopter och videofilmer tagna från en drönare har gett de första direkta bevisen på att späckhuggare dödar vithajar i Sydafrika som har publicerats i en nytt papper av Ecological Society of America’s tidning.
”Det här beteendet har aldrig bevittnats i detalj tidigare, och absolut aldrig från luften”, säger havsforskaren Alison Towner från Rhodes University i Sydafrika.
Späckhuggare är kända för att attackera andra hajarter men detta är det första direkta beviset på predation på de ökända stora vita, som i flera år har varit vanliga runt Sydafrikas kust.
De häpnadsväckande bilderna fångades i hamnen i Mossell Bay på eftermiddagen den 16 maj. En hobbydrönarpilot fick syn på en vithaj med en flock späckhuggare i närheten och bestämde sig för att hålla fast vid dem.
Drönarpiloten följde gruppen och såg späckhuggare splittras upp. Två späckhuggare nära ytan sågs titta i motsatta riktningar som om de höll utkik, och så dök plötsligt en annan späckhuggare upp från djupet mellan de två medan han tryckte upp en tre meter lång vithaj till ytan.
Späckhuggaren rullade hajen på sidan och bet i buken bakom bröstfenan, vilket fick blod att rinna ut i havet. Hajen drogs sedan ner i avgrunden för att aldrig mer ses.
Shark Defense fångad på kamera
Strax före det vilda dödandet som fångades av drönaren säger en helikopterpilot att han såg två hajar dödade av späckhuggare i samma område.
”Med tanke på överlappningen i tid och område antar vi att det är samma grupp som fångats av drönarfilmerna”, skriver forskarna.
Helikopterpiloten fångade en konfrontation mellan den stora vita och späckhuggaren, där nya undvikande taktiker som hajen använde avslöjades.
När en späckhuggare närmade sig den stora vita, antog hajen den taktik som oftare används av en jagad säl. Istället för att fly förblev hajen nära späckhuggaren i hopp om att den ska övermanövrera den genom att cirkla hårt. Men eftersom späckhuggare jagar i grupper kan denna strategi vara överflödig.
Vithajar har varit märkligt frånvarande utanför Sydafrikas kust de senaste åren, med misstankar om deras nedgång i antal fall på späckhuggare.
Enligt Vetenskapsvarningen välkänd späckhuggare med en kollapsad ryggfena kallad Starboard har tidigare varit inblandad i en serie urtvättade hajkroppar på Sydafrikas strand, varav fyra saknade sina lever.
Helikopterpiloten såg Styrbord äta vad som verkar vara en stor bit hajlever och lyckades ta ett foto av den.
Samma dag sågs hajar fly från området, och i veckor efter mordrundan sågs knappt några hajar i viken.
Det otroliga bildspråket har belyst mysteriet med försvinnande hajar, som är värdefulla i den delen av världen. Vissa personer hade skyllt på illegal jakt eller överfiske, men så kanske inte är fallet trots allt.
Tidningen går att läsa här.
.
