Smithsonians samling av historiska artefakter är så stor att endast 1 % av dess samling på 150 miljoner stycken visas upp vid varje given tidpunkt. Blandat med ålder och bräcklighet virtualiserar museet snabbt sin samling för att kunna ses online.
Målet med Smithsonian Digitalization Program Office (DPO) är att digitalt skanna dessa historiska artefakter och publicera dessa skanningar online för framtida generationer att njuta av och interagera med. Sedan 2009 har DPO använt digital skanningsteknik för att fånga historiska artefakter i tre dimensioner och erbjuda dessa skanningar online för världen att se.
”Vi känner en stor känsla av brådska när det gäller att få våra samlingar online”, säger DPO. ”Med endast 1% av Smithsonians samlingar på utställning vid ett tillfälle, kan digitalisering tillåta oss att föra de återstående 99% av samlingen i det virtuella ljuset. Dessa digitala tillgångar kommer att tillåta inte bara Smithsonian, utan världen i stort, att berätta och dela nya historier om de välbekanta – och de obekanta – skatterna i dessa samlingar.”
Med samlingen uppdelad av 21 museer, nio forskningscentra, en djurpark och många förvaringsanläggningar är utmaningen att upprätthålla dessa artefakter i museumskvalitet stor. Dataskyddsombudet har i uppdrag att digitalisera dessa samlingar med hjälp av banbrytande teknologier och utforska sätt att förbättra tillgången, användningen och effekten av dessa digitaliserade Smithsonian-samlingar. Hittills har DPO digitalt fångat över fem miljoner objekt från samlingen, med två projekt på gång.
Bland de verktyg som används för DPO:s huvuduppdrag är tekniken för fotogrammetri. Detta är processen att ta hundratals, och till och med tusentals digitala bilder från alla tänkbara vinklar, tillsammans med bilder på nära håll och på avstånd.
Med fullständig täckning placeras dessa foton sedan i en dator och programvara skapar ett punktmoln som sedan kan användas för att se artefakten i tre dimensioner. Programvaran kan skapa en exakt 3D-modell av artefakten, som kan laddas ner och 3D-utskrivas. Data kan också användas för att återställa trasiga artefakter praktiskt taget så att de kan ses hela igen.
DPO vill gå längre än att bara titta på en skanning från vilken vinkel som helst, men vill också att användarna ska bli helt fördjupade i artefakten, förstå historien bakom den och uppleva hur det var att använda artefakten. DPO hävdar att detta är museernas framtid.
Ett perfekt exempel på denna strategi i aktion är vad Smithsonian har gjort med Apollo 11-kommandomodulen. Med originalet förseglat bakom tjockt polykarbonatglas kan en museibesökare bara se det på avstånd och aldrig komma in i det. Men med den digitala skanningen blir helt plötsligt hela fartyget utforskbart och detaljer som de handskrivna anteckningarna av piloten Michael Collins inskrivna på fartygets instrumentpanel är något som alla kan njuta av.
Föreställ dig att ta på dig Neil Armstrongs rymddräkt och ta det där ”ett lilla steget” på månen ur ett förstapersonsperspektiv, eller ta Chuck Yeagers Bell X1-flygplan – känd som ”Glamorous Glennis” – upp i den virtuella luften för att bryta ljudbarriären .
Dessa är historiska händelser som vem som helst kommer att kunna uppleva utan att slita på de ömtåliga artefakterna själva. Historien blir levande samtidigt som den bevaras och blir en mycket mer effektfull upplevelse jämfört med rader med text och bilder i en historiebok.
I slutändan handlar museer om berättande och Digitaliseringsprogramkontoret använder all ny teknik som står till sitt förfogande för att se till att dessa historier berättas för kommande generationer. När processen fortsätter låter DPO:s kontor vem som helst ta en titt på växande digital samling av historiska artefakter på nära håll. DPO tillåter till och med vem som helst att ladda ner modeller och skriva ut dem hemma.
Bildkrediter: Alla bilder från Smithsonian Digitalization Program Office.
.
