Biden-administrationens godkännande av Willow olje- och gasprojektet på Alaskas North Slope skulle kunna förbinda USA till ett 30-årigt projekt som kommer att ge utsläpp av växthusgaser motsvarande mer än 1,7 miljoner personbilar varje år.
Det långa engagemanget har rangordnat miljögrupper, som ser projektet som ett brutet löfte och en decennierslång investering i fossila bränslen samtidigt som forskare varnar för att de globala utsläppen måste minska kraftigt.
”President Bidens beslut att godkänna Willow sviker hans kampanjlöften och de miljontals unga väljare som stöttade honom”, sa Aaditi Lele, policychef för den ungdomsledda aktivistorganisationen Zero Hour, i ett uttalande. ”Att borra efter ny olja och gas är oförenligt med omfattningen av den kris vi står inför.”
Beslutet om projektet, som under de senaste månaderna har blivit föremål för växande motreaktioner i sociala medier, ifrågasätter nästan på egen hand om Biden-administrationens bredare klimatsatsningar kommer att uppfylla de mål som ställts upp av internationella organisationer, vilka ses som väsentliga för att undvika de värsta konsekvenserna av klimatförändringarna. Det visar också hur geopolitiska krafter utmanar förvaltningens förmåga att plötsligt gå bort från fossila bränslen.
Kristen Miller, verkställande direktör för den ideella Alaska Wilderness League, sa att grönt ljus för olje- och gassatsningen är motsatsen till de aggressiva åtgärder som krävs för att minska utsläppen.
”Det här beslutet är ett stort steg bakåt”, sa hon. ”Sättet vi hanterar vår offentliga mark för olja och gas måste vara en betydande del av vårt sätt att hantera klimatkrisen, och Amerikas Arktis måste vara plats nummer ett där detta hanteras.”
Beslutet ger oljeproducenten ConocoPhillips tillgång till tre borrplatser på federal mark för nästan 200 brunnar, enligt ett beslutsdokument från byrån för markförvaltning, en del av inrikesavdelningen. Under projektets livslängd förväntar sig den federala regeringen att företaget kommer att producera cirka 576 miljoner fat olja, vilket, om det bränns, skulle producera motsvarande cirka 239 miljoner ton koldioxidföroreningar, säger dokumentet.
”Det kommer att rankas bland de största projekten i USA när det är klart”, säger Michael Lazarus, senior forskare vid Stockholm Environment Institute US, och tillade att projektets årliga utsläpp av växthusgaser skulle motsvara ungefär 10 % av alla utsläpp som produceras i delstaten Washington varje år.
Det finns också oro för att Willow-projektet bara kan vara början. Byggandet av oljeanläggningar och vägar i den delen av Alaskas North Slope banar väg för framtida projekt.
”Utvecklingen av det här projektet kommer att resultera i byggandet av en bra mängd infrastruktur i en avlägsen del av Alaska”, säger Michael Burger, verkställande direktör för Sabin Center for Climate Change Law, vilket gör ytterligare borrprojekt mer genomförbara.
Biden-administrationens mål är att minska koldioxidutsläppen med minst 50 % från 2005 års nivåer till 2030. Att begränsa den globala uppvärmningen till 1,5 grader Celsius – ett mål i Parisavtalet – har forskare med FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar sagt globala Utsläppen måste nå en topp senast 2025 och minska med 43 % till 2030.
Biden-administrationen sa att den minskade storleken på projektet genom att neka två av fem föreslagna borrplatser, och en källa som känner till beslutet sa att Vita huset inte trodde att det lagligt skulle kunna hindra projektet från att genomföras.
Vita huset svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar om huruvida administrationen tror att den fortfarande kan nå sina klimatmål.
Lasarus sa det beslutet att låta projektet gå framåt skulle kunna hindra förvaltningens mål och att det exemplifierar ett mönster av regeringars engagemang för mer ny infrastruktur för fossila bränslen än vad globala klimatavtal borde tillåta, en trend hans organisation dokumenterar i en årsrapport.
Inlägget Oljeborrningsprojektet i Alaska sätter Bidens klimatansträngningar i fara dök upp först NBC News.
