Ohio justitieministerns kontor lämnade in ett klagomål mot Norfolk Southern Railway i federal domstol på tisdagen, och hävdade att företaget brutit mot lagar om farligt avfall och vattenkvalitet och var oaktsam för att ha orsakat tåget urspårning och utsläpp av giftiga kemikalier förra månaden i East Palestine, Ohio.
Rättegången – som tar itu med påstådda skador på staten, dess ekonomi och dess naturresurser – bidrar till järnvägens rättsliga problem i spåren av tågets spårning och efterföljande utsläpp av giftiga kemikalier, som enligt klagomålet inkluderade mer än 1 miljon liter farligt material.
Rättegången ökar pressen på Norfolk Southern och kan vara en laglig väg för att ta itu med långvariga effekter från utspillda och brända kemikalier i östra Palestina. Stämningen ber domstolen att kräva att företaget betalar för framtida miljöövervakning och ersätter staten för kostnader förknippade med dess svar och för åtgärdande, bland annat.
”Nedfallet av denna mycket förebyggbara olycka kommer att ge eko i Ohio och för Ohiobor i många år framöver”, sa David Yost, Ohios justitieminister, på en presskonferens. ”Företaget har upprepade gånger sagt att de vill göra det rätt. Vår rättegång är utformad för att se till att de håller sitt löfte.”
I ett uttalande som skickats till NBC News sa Norfolk Southern att dess mål ”har varit att göra det rätt för folket i östra Palestina och dess omgivande samhällen, och sa att de ”lyssnar noga på oro från samhället om huruvida det kan finnas lång tid term impacts from the urrail” och noterar att företagsrepresentanter nyligen träffade Yost för att diskutera ytterligare program som järnvägen kan välja att erbjuda invånarna.
Uttalandet sade att företaget var intresserade av att utveckla program för att skydda dricksvatten, skapa en långsiktig medicinsk kompensationsfond och att ”ge skräddarsytt skydd för husförsäljare om deras egendom förlorar i värde på grund av effekterna av urspårningen.”
”Vi ser fram emot att arbeta mot en slutgiltig lösning med justitiekansler Yost och andra när vi samordnar med hans kontor, samhällsledare och andra intressenter för att slutföra detaljerna i dessa program”, heter det i uttalandet.
En uppsjö av stämningar har lämnats in av privata medborgare. Yost sa att denna rättegång kommer att köras parallellt med dessa klagomål.
”De privata rättegångarna representerar enskilda personer med individuella skadestånd. Vår rättegång söker skadestånd till delstaten Ohio, dess miljö, dess ekonomi, såväl som den bredare skadan på folket, säger Yost. ”De handlar om olika konsekvenser av samma fakta.”
Yost sa att staten anser att urspårningen kunde ha förhindrats och att den är oroad över Norfolks bredare säkerhetsrekord de senaste åren.
”Denna urspårning var helt undvikbar. Jag är orolig att Norfolk och Southern kan sätta vinster för sitt eget företag över hälsan och säkerheten i städer och samhällen de verkar i, säger Yost.
Norfolk Southern svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar om stämningen.
Inlägget Ohio stämmer Norfolk Southern för tåg urspårning dök upp först NBC News.
