Medan metaversen verkar implodera på platser som (ironiskt nog) Meta, verkar det som om det kan få kraft från en oväntad användarbas: möss. Eller åtminstone laboratoriemöss som används i vetenskapliga experiment.
I en ny studie publicerad på torsdag i journalen Cell, utbildade neuroforskare från Rockefeller University i New York en grupp möss hur man spelar VR-spel för att studera deras minne. Inte bara kunde varelserna lära sig hur man framgångsrikt spelar, utan deras galna spelfärdigheter kan också ha avslöjat hur långtidsminnet lagras i hjärnan.
Tyvärr spelade mössen inte några spel som var populära bland andra djur Undergång eller Pokémon. Istället skapade studiens författare en digital labyrint för varelserna att navigera. Istället för att mössen tvingades bära ett skumt miniatyriserat headset a la Metas Oculus, projicerades VR-labyrinten på en skärm framför mössen medan de sprang runt på en frigolitboll.
När mössen korsade labyrinten mötte de olika stimuli som ljud, lukter och syner. Som alla bra spel hade det här flera slut. I det bästa slutet kunde spelarmusen komma fram till obegränsat med sockervatten som den kunde dricka från en pip. I det mediokra slutet kunde den få bara några droppar av den sockersöta vattenbelöningen. Och i värsta slutet kunde den få en usel luftpust i ansiktet.
”Vi strukturerade virtual reality-uppgifterna så att de krävde mycket engagemang från musen för att starta rättegången, springa genom labyrinterna och få belöningarna,” Josue Regalado, neuroforskare vid Rockefeller University och medförfattare till studie, säger i ett uttalande. ”Ju mer explicit och kognitiv uppgiften är, desto mer kan vi titta på hur de olika hjärnregionerna är engagerade.”
Stimulansen gjorde det möjligt för mössen att lära sig labyrinten under loppet av sina försök. Så småningom skulle de förutse antingen sockervattenbelöningen eller luftpusten genom att springa snabbare mot den eller sakta ner för att stärka sig.
När de lekte kopplades mössens hjärnor också upp till en ny och mycket avancerad bildapparat som använder fiberoptiska kablar och lasrar som gjorde det möjligt för forskarna att observera deras neurala aktivitet – samt störa vissa delar av hjärnan.
Till exempel, när forskarna använde lasrar för att hämma mössens hippocampus när de navigerade i labyrinten, gjorde varelserna mycket värre eftersom både deras lång- och korttidsminne påverkades. När de gjorde samma sak med en region som kallas den främre thalamus, upptäckte teamet att mössens korttidsminne fanns kvar – men att de inte skulle kunna överföra information till deras långtidsminnen.
Men när den främre thalamus stimulerades med lasrarna, förbättrades mössens förmåga att överföra information till långtidslagring. Specifikt kunde mössen bättre komma ihåg det ”okej slutet” av spelet där de bara fick några droppar sockervatten. Detta avslöjade att den främre thalamus faktiskt spelar en viktig roll vid bildning och lagring av långtidsminne.
”Vi har identifierat en krets i hjärnan som är viktig för att identifiera vilka minnen som är viktiga och hur de filtreras in i långtidslagring,” sade Andrew Toader, en annan neuroforskare vid Rockefeller och medförfattare till studien, i ett uttalande . ”Så fort mössen börjar lära sig en uppgift utför thalamus denna urvalsprocess och väljer vilka minnen som ska fortsätta att stabiliseras i cortex på lång sikt.”
Tänk på det som ditt favoritband. Du kunde förmodligen inte nämna exakt alla gånger du lyssnade på ditt favoritband på Spotify eller Apple Music den senaste månaden. Däremot kan du säga exakt när senast du såg dem på konsert var och hur det fick dig att känna. Upplevelsen var mer givande – och forskare tror att detta kan spela en stor roll i hur den främre thalamus behandlar det minnet.
”Vi tror att något som adrenalin eller dopamin kan hjälpa thalamus att säga, ’okej, det här minnet är viktigt för mig, det är inte lika viktigt'”, sa Priya Rajasethupathy, neuroforskare vid Rockefeller och medförfattare till studien. i ett påstående. ”Och vi förstår fortfarande inte hur punkterad eller kontinuerlig minnesstabiliseringsprocessen är, oavsett om den sker i ett eller några steg eller utvecklas kontinuerligt under en livstid.”
Så utöver potentiella mössbaserade Twitch-kanaler i framtiden, kan forskningen leda till teknologier eller behandlingar för minne hos människor en dag. Naturligtvis behövs mer forskning på mänskliga försökspersoner för att utröna om den främre thalamus har samma effekter på mänskliga hjärnor. Men studien är en stark indikator på att området i hjärnan spelar en enorm roll i hur vi minns saker på lång sikt.
Inlägget Möss som spelar VR-spel avslöjar långtidsminnets hemligheter dök upp först The Daily Beast.
