Nya bilder av koraller inspekterade under ett mikroskop avslöjar inte bara vackra färger utan också vad som kallas dinoflagellater, som har ett fascinerande symbiotiskt förhållande med koraller.
James Weiss från YouTube-kanalen Resan till mikrokosmos fick möjlighet att inspektera koraller i mikroskop. Den uppgiften i sig var svår eftersom korall inte passar särskilt lätt under ett mikroskop, men efter att ha tagit skivor av varelsen bjöds han på filmer av vad som kallas dinoflagellater när de rann ut på ytan.
Dinoflagellater är en monofyletisk grupp av encelliga eukaryota organismer som vanligtvis klassificeras som en typ av alger. Dessa speciella dinoflagellater är kända som zooxantheller eftersom de lever i ett symbiotiskt förhållande med varelser som koraller.
De kallas varelser eftersom koraller ser ut som en växt på grund av formen de tar, men de är faktiskt djur, medlemmar av filumen Cnidaria som gör dem till släktingar till varelser som hydra och havsanemon.
Filmen som visas av Journey to the Microcosmos förklarar att koraller har ett intrikat förhållande till zooxanthellae.
”Zooxanthellerna lever sina alger i korallen, absorberar ljus och fotosyntetiserar det till näringsämnen,” förklarar Weiss. ”Men dessa näringsämnen är inte riktigt för dem. Ungefär 90 % av vad zooxanthellerna gör går till korallen istället.”
Den avvägningen kanske inte verkar särskilt rättvis, men korallen använder dessa näringsämnen bra.
”Forskare som studerade steniga koraller fann att när zooxanthellerna togs bort från korallerna, eller när det var mörkare och zooxanthellerna inte kunde göra sin fotosyntes, var korallerna mycket långsammare på att göra kalciumkarbonat. Och även om det finns koraller som inte bildar symbiotiska relationer med zooxantheller, är de också långsammare på att skapa kalciumkarbonatstrukturer jämfört med symbiotiska koraller, förklarar Weiss.
”I utbyte får zooxanthellerna skydd av sin korallvärd. Och de får också det avfall som korallen producerar, saker som ammoniak som är oanvändbart för korallen men näring för zooxanthellerna.”
Det är också tack vare zooxanthellerna som koraller ser lika färgglada ut som i ett friskt rev. Men det är ett känsligt förhållande, och om vattnet blir för varmt eller förorenat driver korallen ut zooxanthellerna och blir som ett resultat vit – detta kallas korallblekning.
”Med vårt föränderliga klimat återges dessa påfrestningar starkt i våra hav, eftersom koraller blir vita och står inför nya utmaningar utan sina invånare av dinoflagellat”, säger Weiss. ”Relationen de bildade med zooxantheller kan ha varit en av de avgörande dragen i deras förflutna, men förlusten av dessa relationer kan vara en av de definierande dragen i deras nutid.”
.
