Det första DNA som återfanns från medlemmar av den medeltida swahili-civilisationen har avslöjat att afrikaner och asiater blandades längs den östafrikanska kusten för mer än tusen år sedan, har en studie visat.
För studien sekvenserade ett internationellt team av forskare DNA från 80 personer som bodde i olika swahiliområden från 1250 till 1800 e.Kr.
De sa att från omkring 1000 e.Kr. var upp till hälften av DNA:t från överväldigande manliga migranter från sydvästra Asien – ungefär 90 procent från Persien och 10 procent från Indien.
Den andra hälften var nästan helt afrikanska kvinnor, enligt studien publicerad i tidskriften Nature.
Efter omkring 1500 e.Kr. flyttades huvuddelen av det asiatiska genetiska bidraget till arabiska källor, visade studien.
Författarna till studien sa att den bekräftar uråldriga muntliga historier om swahiliernas delade härkomst, samt att lösa en ”långvarig kontrovers” från kolonialtiden om hur mycket afrikaner bidrog till civilisationen.
Från och med 700-talet e.Kr. inkluderade den swahilianska civilisationen kustområdena i dagens Kenya, Tanzania, södra Somalia, norra Moçambique, Madagaskar och Komorerna och Zanzibars skärgårdar.
Medeltida swahilifolk hade afrikanska och asiatiska härkomster; enligt en studie av forntida DNA publicerad i @Natur. Resultaten tyder på att blandning har pågått på den östafrikanska kusten i mer än ett årtusende. https://t.co/YkPL47FqxZ pic.twitter.com/qtmprvoYkx
— Nature Portfolio (@NaturePortfolio) 29 mars 2023
Miljontals nutida människor längs dessa kuster identifierar sig som swahili, och språket är ett av de mest talade i regionen.
Denna tidslinje överensstämmer med Kilwa Chronicle, som fördes vidare i Swahilis muntliga historier i århundraden och berättar om persiska migranter som anlände från omkring 1000 e.Kr.
Det var också från omkring denna tid som islam blev en dominerande religion i regionen.
Författarna betonade att studien också visade att Swahili-civilisationens kännetecken var före ankomsten från utlandet.
”Swahilis afrikanskhet”
Chapurukha Kusimba, en antropolog vid University of South Florida som har arbetat med ämnet i 40 år, sa till AFP att forskningen var ”höjdpunkten i min karriär”.
Kusimba sa att arkeologer från kolonialtiden verkade tro att afrikaner ”inte hade den mentala kapaciteten” att bygga medeltida swahili-infrastruktur som kyrkogårdar, istället för att bara kreditera utländskt inflytande.
Men nyare forskning har visat att 95 procent av materialet som återvunnits från swahili arkeologiska platser var ”hemodlat”, inklusive arkitekturen själv, sade Kusimba.
Han tillade att den senaste studien visade ”swahilians afrikanskhet, utan att marginalisera den persiska och indiska kopplingen”.
David Reich, en studiemedförfattare och genetiker vid Harvard University, sa i ett uttalande att ”urgammalt DNA tillät oss att ta itu med en långvarig kontrovers som inte kunde testas utan genetiska data från dessa tider och platser”.
DNA-bevisen visar att sammanblandningen mestadels var persiska män som fick barn med afrikanska kvinnor.
Detta indikerar inte nödvändigtvis ”sexuellt utnyttjande” på grund av den matriarkala karaktären hos swahilisamhällena, sa Kusimba.
Reich sa att det var mer troligt att ”persiska män allierade sig med och gifte sig med lokala handelsfamiljer och antog lokala seder för att göra det möjligt för dem att bli mer framgångsrika handlare”.
Från omkring 1500 CE kom förfäderna alltmer från Arabien, sa studien.
Inlägget Medeltida swahiler hade afrikanska och asiatiska härkomster: DNA-studie dök upp först Al Jazeera.
