Förra veckan fångade NASA:s Mars Curiosity-rover ett foto av vad som ser ut som en målmedvetet snidad dörröppning som leder någonstans in i den röda planetens djup.
Bilden togs av Curiosity’s Mastcam den 7 maj som rover reste uppför Mount Sharp. Som rapporterats av Gizmododen korniga bilden har upphetsat konspirationsteoretiker eftersom formationen inte ser ut som ett naturligt förekommande fenomen utan istället ser ut som om en dörröppning målmedvetet var huggen in i sidan av berget.
Men NASA-forskare dämpar förväntningarna.
”Det är bara utrymmet mellan två sprickor i en sten,” berättar Ashwin Vasavada, en projektforskare vid Mars Science Laboratory. Gizmodo.
”Vi har korsat genom ett område som har bildats av gamla sanddyner. Sprickorna vi ser i detta område är generellt vertikala. Jag tror vad vi har här [is] antingen två vertikala sprickor, där mittstycket har tagits bort, eller en vertikal fraktur, och blocken har flyttat isär lite.”
Enligt experter är det som sannolikt händer här den mänskliga hjärnans tendens att se välbekanta former när man tittar på okända miljöer. Gizmodo påpekar att båda en ekorre och en sked troddes ha setts på Mars också. Det är inte bara begränsat till den röda planeten heller.
I december tog Kinas månrover Yutu 2 ett foto av vad som beskrevs som en ”mysteriehydda” på månens bortre sida, och kinesiska forskare var ivriga att inspektera vad som först verkade vara tecken på utomjordiskt liv.
”Plötsligt lockade en påträngande kub på den norra silhuetten deras uppmärksamhet,” sa forskarna då. ”Detta föremål trängde igenom silhuettens vindlande, som en ’mystisk hydda’ som dök upp ur tomma luften.
Men efter närmare undersökning, som tog mer än två dagar för rovern att korsa, visade det sig att formen bara var ett trick av kameran, belysningen och perspektivet som ”kojan” var visade sig bara vara en sten.
Skeptiker är inte övertygade, och många hävdar att naturen inte tenderar att göra raka linjer som de som syns på Curiositys foto, trots flera exempel på motsatsen.
Bildkrediter: NASA/JPL-Caltech/MSSS
.
