Kina anklagas för att ha täckt över fotobevis från den första bestigningen av Everest

En bok har föreslagit att en förlorad västfickakamera som kan innehålla bilder av bergsbestigare på toppen av Mount Everest, 30 år före den första officiella bestigningen, kunde ha upptäckts av kinesiska myndigheter och gömts.

Den 8 juni 1924 gav sig de brittiska bergsbestigarna George Mallory och Andrew Irvine ut på en expedition för att bli de första som någonsin nått toppen av Mount Everest, den högsta punkten på jorden. De hördes aldrig igen, och en expedition 1999 upptäckte Mallorys kropp bara 2 000 fot från toppen.

Men Irvines kropp och Vest Pocket Kodak (VPK) som de bar på upptäcktes aldrig. Rekordet för de första människorna som officiellt nådde toppen av Everest 1953 tillhör Sir Edmund Hilary och Sherpa Tenzing Norgay, 29 år efter Mallory och Irvines försök.

Om Mallory och Irvine gjorde det till toppen innan de dog på berget, skulle de inte bara vara de första människorna att nå toppen, utan de skulle också ha gjort det via den dödliga North Face, nästan 40 år innan kinesiska klättrare åstadkom det år 1960.

En bok gör ett chockerande påstående

Under 2019 besökte författaren och klättraren Mark Synnott platsen på North Face of Everest där Mallorys kropp hittades i ett försök att hitta VPK och Irvines kropp, enligt en rapport från Salong. Synnott solo klättrade till GPS-koordinaterna men hittade ingenting där trots att han också använde avancerade drönare för att hjälpa honom i hans sökande.

Synnotts nya bok Den tredje polen: Mysterium, besatthet och död på Mount Everest beskriv ryktena han började höra efter att han försökte återställa den försvunna VPK.

”Jag hörde hela tiden rykten som förklarade varför jag inte hittade Irvine: kineserna hade hittat hans kropp och kameran för länge sedan – och sedan begravde historien”, skriver han.

”En tjänsteman från Chinese Tibet Mountaineering Association berättade för en nepalesisk vän till mig hösten 2019 att ryktena var sanna. Kameran förvarades under lås och nyckel, med andra Mallory- och Irvine-artefakter, på ett museum i Kina.”

Synnott hävdar att kineserna ville hålla framgången med Mallory och Irvines klättring hemlig så att det kinesiska laget kunde ta åt sig äran för den första framgångsrika klättringen.

”Vi har nu flera källor som alla i huvudsak säger samma sak: kineserna hittade Irvine, tog bort kroppen och bevakar svartsjukt denna information från resten av världen – allt för att skydda påståendet som det kinesiska teamet från 1960 var först med att nå fram till. toppmötet”, skriver han.

Malloy och Irvine sågs senast av sin klätterlagkamrat Noel Odel bara 800 fot från toppen av Everest. Det var den sista iakttagelsen av dem och vad som hände efteråt är fortfarande oklart.

Boken skapar nyfunnet intresse

Synnotts bok publicerades i april 2021 och en månad senare fick den New Hampshire-baserade författaren ett spännande mejl från en man vid namn Wayne Wilcox, en före detta marinofficer i USA som är gift med en brittisk diplomat.

Wilcox berättade för Synnott att en högt uppsatt tjänsteman på den brittiska ambassaden hade fått veta att ”kineserna hittade kvarlevorna av en utländsk klättrare på 8 200 meters höjd under deras 1975 års expedition till Mount Everests norra ansikte” och även återfann den förlorade Kodak VPK och tog med sig den tillbaka till Peking.

”De skruvade ihop utvecklingen av filmen och förstörde den”, säger Wilcox. ”Istället för att erkänna att de gjorde ett misstag, raderade de alla bevis på att de hade hittat kameran eller kroppen.”

Efter månader av ihärdighet kunde Synnott så småningom tala med den brittiske diplomaten under villkoret av anonymitet. Den namnlösa diplomaten säger att den tibetanska klättraren Pan Duo, som var den första kvinnliga klättraren som toppade Mount Everest via dess North Face-rutt, hade berättat för honom 1984 att den kinesiska expeditionen 1975 hade hittat kroppen av Irvine och VPK. Det kinesiska teamet tog hem kadavern och försökte framkalla filmen men kunde inte återställa några bilder.

Pan Duo intervjuades av The Economist 2008 där hon var mycket mer undvikande när hon frågades om kameran specifikt. Exakt vad som hände med kameran förblir ett mysterium, om den innehåller bilder på Irvine och Mallory med händerna i luften på toppen av världen är fortfarande den mest lockande gåtan inom bergsklättring.

Kodak hävdar att den tunna luften och de låga temperaturerna på Mount Everest kan ha bidragit till att bevara filmen.

Bildkrediter: Bild av Mount Everest i header photo licensierad via Depositphotos.