HINDMAN, Ky. – Kentuckys guvernör sa att det kan ta veckor att hitta alla offer för snabba översvämningar som dödade minst 25 personer när skyfall översvämmade städer över Appalachia.
Guvernör Andy Beshear sa i lördags att antalet offer sannolikt kommer att öka betydligt som ett resultat av rekordstora översvämningar under de senaste dagarna.
”Det här är en pågående naturkatastrof,” sa Beshear till Fox News. ”Vi är fortfarande i sök- och räddningsläge. Tack och lov har regnet slutat. Men det kommer att regna mer från och med söndag eftermiddag.”
Räddningspersonal fortsätter kampen för att ta sig in i hårt drabbade områden, några av dem bland de fattigaste platserna i Amerika. Besättningar har gjort mer än 1 200 räddningar från helikoptrar och båtar, sa guvernören.
Beshear, som flög över delar av den översvämningsdrabbade regionen i fredags, beskrev det som ”bara total förödelse, som vi aldrig har sett.”
”Vi är engagerade i en fullständig återuppbyggnadssatsning för att få dessa människor på fötter igen,” sa Beshear. ”Men för tillfället ber vi bara att vi inte ska förlora någon annan.”
Regnet släppte tidigt på fredagen efter att delar av östra Kentucky fått mellan 8 och 10 1/2 tum (20-27 centimeter) under 48 timmar. Men vissa vattendrag förväntades inte kröna förrän på lördag.
Patricia Colombo, 63, från Hazard, Kentucky, blev strandsatt när hennes bil stannade i översvämningsvatten på en statlig motorväg. Colombo började få panik när vattnet började forsa in. Även om hennes telefon var död såg hon en helikopter ovanför och vinkade ner den. Helikopterbesättningen radiosände ett markteam som plockade henne i säkerhet.
Colombo stannade över natten i sin fästmans hem i Jackson och de turades om att sova och kollade upprepade gånger vattnet med ficklampor för att se om det steg. Även om hennes bil var en förlust, sa Colombo att andra hade det värre i en region där fattigdomen är endemisk.
”Många av dessa människor kan inte återhämta sig här ute. De har hem som är halvt under vattnet, de har förlorat allt”, sa hon.
Det är det senaste i en en rad katastrofala översvämningar som har slagit igenom delar av USA i somras, inklusive St. Louis tidigare i veckan och igen på fredagen. Forskare varnar klimatförändring gör väderkatastrofer vanligare.
När nederbörden drabbade Appalachia den här veckan föll vattnet nerför sluttningar och in i dalar och hålor där det svällde bäckar och bäckar som rinner genom små städer. Strömmen uppslukade hem och företag och slängde fordon. Lerskred översvämmade vissa människor i branta sluttningar. Tjänstemän sa på fredagen att minst sex barn var bland offren, inklusive fyra barn från samma familj i Knott County.
President Joe Biden förklarade en federal katastrof för att rikta hjälppengar till mer än ett dussin Kentucky län.
Översvämningen sträckte sig in i västra Virginia och södra West Virginia.
Guvernör Jim Justice utlyste undantagstillstånd för sex län i West Virginia där översvämningarna fällde träd, strömavbrott och blockerade vägar. Virginias guvernör Glenn Youngkin gjorde också en nödsituation, som gjorde det möjligt för tjänstemän att mobilisera resurser över den översvämmade sydvästra delstaten.
Cirka 18 000 allmännyttiga kunder i Kentucky förblev utan ström tidigt på lördagen, rapporterade poweroutage.us.
Extrema regnhändelser har blivit vanligare eftersom klimatförändringarna bakar upp planeten och förändrar vädermönster, enligt forskare. Det är en växande utmaning för tjänstemän under katastrofer, eftersom modeller som används för att förutsäga stormeffekter delvis är baserade på tidigare händelser och inte kan hålla jämna steg med alltmer förödande översvämningar och värmeböljor som de som nyligen har drabbat Stilla havets nordvästra och södra slätter.
”Det är en strid av extremer som pågår just nu i USA”, säger University of Oklahomas meteorolog Jason Furtado. ”Det här är saker vi förväntar oss ska hända på grund av klimatförändringarna. … En varmare atmosfär rymmer mer vattenånga och det betyder att du kan producera ökad kraftig nederbörd.”
Översvämningen kom två dagar efter att rekordstora regn runt St. Louis föll mer än 31 centimeter och dödade minst två personer. Förra månaden utlöste kraftigt regn på bergssnö i Yellowstone National Park historiska översvämningar och evakueringen av mer än 10 000 människor. I båda fallen överskred regnöversvämningarna vida vad prognosmakare förutspått.
Översvämningsvattnet som rasade genom Appalachia var så snabbt att vissa människor som var instängda i sina hem inte kunde nås omedelbart, säger domare Robbie Williams i Floyd County.
Strax västerut i det hårt drabbade Perry County, sa myndigheterna att vissa människor förblev outredda och nästan alla i området led av någon form av skada.
”Vi har fortfarande mycket att leta”, säger Jerry Stacy, länets räddningschef.
Delar av minst 28 statliga vägar i Kentucky blockerades på grund av översvämningar eller lerskred. Räddningspersonal i Virginia och West Virginia arbetade för att nå människor där vägarna inte var framkomliga.
Inlägget Kentuckys guvernör: Dödssiffran efter översvämningar stiger till 25 dök upp först Opartisk Press.
.
