En märklig genomgång som biologer ser bland de olika arterna i världen är att djur som tenderar att kräva färre andetag per minut lever längre. Sköldpaddor kan leva upp till 150 år och tar bara tre eller fyra andetag i minuten. Däremot, människor 12 till 16 andetag per minut, och den genomsnittliga amerikanen har en genomsnittlig livslängd mellan 76 och 77 år.
Så i strävan att hacka våra kroppar till få dem att leva längre, många människor börjar nämna effekterna av syrebegränsning – mer känd som hypoxi – som en potentiell lösning. Även om detta mestadels har förpassats till nya ålderskretsar, börjar kliniska forskare äntligen ta dessa undersökningar in i labbet. Med effekterna av kaloribegränsning på ökad livslängd väl dokumenterad genom ny forskning nuförtiden är forskare ivriga att se om andra begränsningar faktiskt också ökar livslängden.
Forskare vid Harvard Medical School och Massachusetts General Hospital i Boston har publicerat vad som verkar vara den första studien någonsin som visar hur hypoxi kan leda till långa livslängder hos däggdjur. De nya resultaten publicerades i tisdags PLOS Biologi.
”Vi har länge varit glada över möjligheten att hypoxi kan vara fördelaktigt och ville noggrant testa denna hypotes,” sa Robert Rogers, en forskare vid Massachusetts General Hospital och medförfattare till den nya studien, till The Daily Beast. ”Men vi hade inga antaganden om att det faktiskt skulle fungera.”
Studien bygger på tidigare forskning ledd av medförfattaren Vamsi Mootha, en molekylärbiolog vid Harvard Medical School, som hade studerat effekterna av syrerestriktion hos möss i över ett decennium. Omgivande syrenivåer för det mesta livet på jorden är cirka 21 procent. Moothas labb fann först att begränsning av syre till cirka 11 procent bidrog till att förlänga livslängden och fördröjde degenerering av hjärnceller hos möss som drabbats av Leighs syndrom (en allvarlig neurologisk störning) 2016 och hos möss som drabbats av Friedreichs ataxi (en genetisk störning som påverkar nerverna) under 2019.
Baserat på dessa observationer samt vad som har observerats i mer primitiva organismer som jäst och spolmaskar, ville teamet se vad kronisk hypoxi kan göra för friska däggdjur.
Som en del av studien födde Rogers, Mootha och deras kollegor upp möss i miljöer med normala syrenivåer (21 procent) och jämförde deras livslängd med möss som vid 4 veckors ålder flyttades till miljöer med reducerat syrehalt (cirka 11 procent— liknar en höjd av ungefär drygt 3 miles).
Mössen i miljöer med reducerat syre levde hela 50 procent längre, med medialivslängder på 23,6 veckor jämfört med den andra kohortens 15,7 veckor. Dessutom verkade hypoxi också fördröja uppkomsten av åldersrelaterade neurologiska funktionsnedsättningar.
”För närvarande vet vi inte mekanismen genom vilken hypoxi förlänger livslängden hos dessa möss,” medgav Rogers. Även om kalorirestriktion har en längre mängd forskning bakom sig, är syrerestriktion fortfarande ett nytt utrymme, och mer forskning kommer att behövas för att verkligen peka ut mekanismerna som tillåter hypoxi att öka livslängden hos djur. Faktum är att det som förmodligen kommer ut från dessa undersökningar kommer att vara en bättre känsla för hur man efterliknar vad som händer i kroppen för att öka hälsosamt åldrande – och inte ett direkt recept för att koppla upp människor till tankar med reducerat syre.
Dessutom varnade Rogers för att försöka spekulera i vad resultaten kan betyda för mänskligt åldrande. Han lyfte fram en intressant sak av forskning från 1960- och 70-talen, när soldater från den indiska armén som fick i uppdrag att tjäna tre år på höjder högre än tre mil såg minskad förekomst av åldersrelaterade sjukdomar som diabetes och hjärtsjukdomar. Så de nya fynden verkar falla i linje med det lilla vi har observerat hos människor hittills. ”Vi ser den här första rapporten som att lägga grunden för denna viktiga linje av framtida forskning,” sade Rogers.
Det betyder inte att du ska börja leta efter sätt att ta in mer syre i ett dumt försök att leva längre. Syre är grundläggande till överlevnad, och deprivation kan göra otrolig skada på kroppen och dess organ – ofta permanent. Så lämna lifespan hacks till forskarna för nu.
Inlägget Kan ett Oxygen Hack leda till längre livslängder? dök upp först The Daily Beast.
