Under ett enda år förlorade klimatforskaren Jacquelyn Gill vid University of Maine både sin mamma och sin styvfar. Hon kämpade med infertilitet, sedan utvecklade hon under forskning i Arktis embolier i båda lungorna, överfördes till en intensivvårdsavdelning i Sibirien och dog nästan. Hon fördes hem med luft och fick senare en hysterektomi. Sedan slog pandemin till.
Hennes prövningar och hennes uthållighet, sa hon, verkade göra henne till en magnet för e-post och direktmeddelanden på Twitter ”som frågar mig hur man kan vara hoppfull, frågar mig, typ, vad får mig att fortsätta?”
Gill sa att hon har accepterat idén att hon är ”allas klimatbarnmorska” och coachar dem att hoppas genom handling.
Hopp och optimism blommar ofta ut hos experterna som sliter på de dystra fälten Global uppvärmning,covid-19 och Alzheimers sjukdom.
Hur klimatforskare som Gill eller akutmottagningsläkare under höjden av covid-19-pandemin klarar av sitt deprimerande dagliga arbete, men ändå förblir hoppfulla, kan erbjuda hjälp till vanliga människor som hanterar en värld som går av stapeln, sa psykologer .
”Jag tror att det beror på att de ser en utväg. De ser att saker kan göras, säger Janet Swim, professor i psykologi vid Pennsylvania State University. ”Hoppet är att se en väg, även om vägen verkar långt, långt borta.”
Inger Andersen, chef för FN:s miljöprogram, sa att hon helt enkelt inte kan göra sitt jobb utan att vara optimist.
”Jag vill inte låta naiv när jag väljer att vara den ’realistiske optimisten’, men alternativet till att vara den realistiske optimisten är att antingen hålla för öronen och vänta på domedagen eller att festa medan Titanics orkester spelar”, sa Andersen . ”Jag prenumererar inte på heller.”
Dr Kristina Goff arbetar på intensivvårdsavdelningen vid University of Texas Southwestern Medical Center och sa ibland att hon kände sig överväldigad under pandemin. Hon förvarar en filmapp hemma med ”små anteckningar som säger ”hej, du gjorde skillnad.”
”Jag tror att hälften av kampen i mitt jobb är att lära mig att ta vad som kan vara en mycket överväldigande ångest och förvandla det till produktivitet och motståndskraft,” sa Goff. ”Du måste bara fokusera på dessa små områden där du kan göra skillnad.”
Alzheimers sjukdom kan vara en av de dystraste diagnoserna en läkare kan förmedla, en där framtiden kan verka hopplös. Men Dr Ronald Petersen, chef för Mayo Clinic Alzheimers forskningscenter och en man som kollegor beskriver som optimistisk och passionerad, ser det inte så.
”Jag tycker inte att det är deprimerande. Jag tycker inte att det är dystert. Det är svårt. Det är utmanande, säger Petersen. Men ”vi har det så mycket bättre idag än för fem år sedan, för 10 år sedan.”
Den copingteknik som dessa forskare har gemensamt är att göra något för att hjälpa. Ordet de ofta använder är ”byrå”. Det är särskilt sant för klimatforskare – tjärade som domsägare av politiska typer som förkastar vetenskapen.
Gill, som beskriver sig själv som en livslång cheerleader, har också kämpat med depression. Hon sa att det som är nyckeln för att bekämpa eko-ångest är att ”vanlig depression och vanliga ångestverktyg fungerar lika bra. Och det är därför jag säger till folk: ’Var en doer. Ta andra dit. Inte bara doomscroll.’ Det finns sätt på nybörjarnivå som vem som helst, bokstavligen vem som helst, kan hjälpa till. Och ju mer vi gör det, ’Åh, det fungerar faktiskt’, visar det sig.
Det handlar inte bara om individuella handlingar, som att ge upp flygresor eller att bli vegetarian, det handlar om att arbeta tillsammans med andra människor i en gemensam ansträngning, sa Gill. Individuella åtgärder är till hjälp för klimatförändringar, men är inte tillräckligt, sa hon. För att böja kurvan för stigande temperaturer och uppbyggnaden av värmefångande gaser, ger stadiga kollektiva åtgärder, såsom ungdomsklimataktivismrörelsen och röstning, verklig handlingskraft.
”Jag tror att det kanske har hjälpt till att avvärja en del av denna hopplöshet,” sa hon. ”Jag går på ett vetenskapligt möte och tittar runt på de tusentals forskare som arbetar med detta. Och jag säger ”Ja, vi gör det här.”
Meteorologiprofessorn Victor Gensini vid Northern Illinois University sa att han vid 35-årsåldern tror att det är hans relativa ungdom som ger honom hopp.
”När jag tänker på vad det skulle kunna vara, får jag en känsla av optimism och skapar en attityd att det här är något jag kan göra något åt,” sa Gensini.
FN:s Andersen är en veteran från årtionden av arbete med ekologiska frågor och tycker att denna erfarenhet har gjort henne optimistisk.
”Jag har sett förändringar i andra kritiska miljöfrågor som förbud mot giftigt material, bättre luftkvalitetsstandarder, reparation av ozonhålet, utfasning av blyhaltig bensin och mycket mer”, sa Andersen. ”Jag vet att hårt arbete, underbyggt av vetenskap, underbyggt av stark politik och ja, underbyggt av multilaterala och aktivistiska åtgärder, kan leda till förändring.”
Deke Arndt, chef för klimatvetenskap och tjänster vid National Oceanic and Atmospheric Administrations National Center for Environmental Information, sa att det som driver honom med en överväldigande optimism är hans personliga tro och att minnas alla människor som har hjälpt hans familj genom generationerna – genom dammskålen för sina farföräldrar och genom infertilitet och sedan neonatalproblem för sin son.
”Vi har upplevt miraklet med praktisk vård från medmänniskor,” sa Arndt. ”Du spenderar liksom resten av ditt liv på att försöka betala tillbaka.”
”Där människor lider inte genom sina egna köp, det får mig att vilja engagera mig igen som vetenskapsman och katolik,” sa Arndt. ”Vi måste göra så mycket vi kan.”
Gill och flera andra sa dessutom vetenskapen säger till dem att det inte är game over för jorden.
”Det arbete som jag gör ger mig en känsla av handlingsfrihet,” sa Gill. ”Som paleo-ekolog (som studerar det förflutna) och klimatolog har jag en bättre känsla för jordens motståndskraft än vad många människor har.”
Det hjälper att hon studerar växter och hanterar förändringar på en glacial tidsskala. Hon pekade på klimatforskaren från Georgia Tech, Kim Cobb, som tillbringade en stor del av sin karriär med att dyka och studera samma korallrev i Stilla havet, för att sedan återvända 2016 och fann det dött: ”Gud, jag kan inte föreställa mig vilket slag i magen.”
Cobb skrattade gott när hon hörde hur Gill beskrev livet som en revforskare.
Från 1997 till 2016 dök Cobb på en av de små öarna Kiritimati i Stilla havet och övervakade effekterna av klimatförändringarna och El Nino på ett känsligt korallrev där. Supervarmt vatten dödade den 2016med bara svaga tecken på liv som klänger fast.
Den hösten gjorde Cobb en sista resa. Det var under valet. Ett stort Hillary Clinton-fan var Cobb klädd i en Madame President-tröja när hon hörde nyheten att Donald Trump blev vald. Hon sa att hon föll i en grop av förtvivlan som varade kanske ett par månader.
”Och sedan på nyårsafton bestämde jag mig för att jag förmodligen fick nog och jag vet att min man fick nog, mina barn hade fått nog. Så folk behövde sin mamma och sin fru tillbaka, sa Cobb. ”Jag bestämde mig för att famla efter en annan väg där ute.”
”Jag kan inte vältra mig så länge innan jag börjar ställa några frågor till mig själv som: ’Hur du vet hur du kan använda din position? Hur kan du få dina resurser att fungera?’” sa Cobb.
Hon och hennes familj minska sitt personliga kol utsläpp 80%. Hon flyger inte med flyg längre. Hon blev vegan, komposterade, installerade solpaneler. Hon arbetar med större klimatåtgärder istället för sin mer fokuserade tidigare forskning. Och hon cyklar överallt, vilket hon sa är som mentalvårdsterapi.
Hon säger till människor när de är oroliga över klimatförändringarna, ”det kommer inte att bli en vinst, ett lysande ögonblick där vi kan förklara framgång”, men ”det kommer aldrig att vara för sent att agera. Det kommer aldrig att vara för sent att fixa detta.”
NOAAs Arndt sa att klimatet på 1900-talet han växte upp med är borta för alltid. Han sörjer förlusten av det, men finner också att sörja det som har gått ”konstigt befriande”.
Med klimatförändringarna ”måste vi hålla på hopp och sorg samtidigt, som om de är typ av tvillingar som vi vaggar”, sa Maines Gill. ”Vi måste både förstå och bevittna vad som har hänt och vad vi har förlorat. Och sedan starkt engagera sig för att skydda det som finns kvar. Och jag tror inte att man kan göra det från en plats av hopplöshet.”
___
Följ AP:s klimatbevakning kl https://apnews.com/hub/climate
___
Följ Seth Borenstein på Twitter på @borenbjörnar
___
Associated Press klimat- och miljöbevakning får stöd från flera privata stiftelser. Se mer om AP:s klimatsatsning här. AP är ensamt ansvarig för allt innehåll.
Inlägget Hur klimatforskare håller hoppet vid liv när skadorna förvärras dök upp först Opartisk Press.
.
