”Han har helt fel om vad vi gjorde och vilken inverkan det kommer att ha på sjön”, sa Utah Houses talman Brad Wilson, en republikan, och sa att Abbott var en ”larmist”.
”Detta är år två av vad jag tror kommer att behöva vara en 10-årig insats,” sa Wilson. ”Vi åstadkom allt vi hade för avsikt att göra och mer. Jag mår riktigt bra av vad vi har gjort och var vi är med sjön.”
Förra hösten nådde Great Salt Lakes vattennivåer en rekordlåga nivå. Mer oroande, sjöns salthalt höjde till nivåer som lämnade forskare osäkra på hur mycket längre varelserna vid basen av näringsväven – saltlakeflugor och artemia som är anpassade till extrema förhållanden – kunde hänga kvar.
I januari släppte Abbott och andra forskare och naturvårdare en rapport som sa att sjön behövde ”nödåtgärder” för att stoppa den ”pågående kollapsen” och att ”sjön som vi känner den är på väg att försvinna om fem år.”
Konsekvenserna är enorma.
Varje år är cirka 10 miljoner flyttfåglar – av mer än 300 arter – beroende av sjöns livsmiljö för att överleva. Låga vattennivåer hotar flera industrier, inklusive gruvbolag som avdunstar lake för att utvinna metaller och kommersiella producenter som odlar artemia, som används i vattenbruk.
När sjön torkar upp förväntas mer ohälsosamt damm blåsa in i samhällen nära sjön. Forskare är oroliga eftersom damm innehåller giftiga metaller.
I januari sa forskare och politiker att denna vinter kan bli en vändpunkt.
Utahs konton var jämnt med miljarder i oväntade intäkter, och lagstiftare lovade att de skulle spendera generöst på sjön. Det goda snöåret innebar ett lyft för sjönivåerna.
I sin budget, Cox föreslog att Utah skulle spendera mer än 560 miljoner dollar på vattenförbättringarinklusive 100 miljoner dollar för att ta itu med nödsituationen och köpa kortsiktiga jordbruksvattenarrenden och ”herde” det vattnet till Great Salt Lake.
När det lagstiftande dammet lade sig i mars gick lagstiftarna med på att spendera långt norr om 400 miljoner dollar i pågående och engångsfinansiering för Great Salt Lake och vattenvård, enligt en förteckning över budgetanslag.
Lagstiftare använde 200 miljoner dollar för att finansiera ett program för att optimera vattenanvändning inom jordbruket och investerade i molnsådd och vattenmätningsinfrastruktur. De finansierade studier av damm och luftkvalitet och skapade ett nytt statligt kontor: Great Salt Lake-kommissionären.
Lagstiftare antog ett lagförslag för att uppmuntra borttagning av torv och effektiv landskapsplanering, ett lagförslag om att förbjuda vattenåteranvändning i Great Salt Lake Basin så att mer vatten rinner in i sjön, och ett lagförslag för att säkerställa att staten har nödbefogenheter om ekologiska eller salthaltiga trösklar överskrids.
Lagstiftare valde att inte sätta ett specifikt mål för sjönivåer eller spendera miljontals dollar för att öka sjönivåerna genom att köpa upp kortsiktiga vattenrättigheter.
Vissa hävdade att sådana nödåtgärder inte var nödvändiga.
”Vi hade en nödplan på plats som skulle ha fått tillräckligt med vatten, enligt min mening, för att rädda sjöns ekologi”, sa statlig senator Scott Sandall under en inspelad mediahändelse. ”Moder Natur hjälpte oss. Vi behövde inte dra i den spaken för akut användning.”
Inlägget Great Salt Lake är fortfarande i riskzonen trots tillströmning av snö och pengar dök upp först NBC News.
