Fotografera Moonbows på natten i Yosemite National Park

Regnbågar är ett favoritmotiv för landskapsfotografer, men de mindre kända fenomenen som kallas ”månbågar” – regnbågar skapade av månsken – är inte lika lätta att hitta. När fotografer väl vet var de ska leta är de lättare att förutse.

Kalifornien-baserad fotograf Brian Hawkins har fångat den berömda månbågen i Yosemite National Park i 12 år. Hans besatthet av dessa månregnbågar började 2011, långt efter att han först fotograferade Yosemite.

Hawkins är en maskiningenjör till yrket och ägnar sin tid åt att planera sina fotografier av regnbågar på natten i Yosemite genom att skapa 3D-simuleringar. För den här våren har Hawkins identifierat tre optimala fönster för att fånga månbågarna: 14 till 18 april, 13 till 17 maj och 11 till 15 juni.

Hawkins analyserar uppgifterna och beskriver den bästa tiden att fånga månbågar på hans hemsida där han dessutom håller uppdaterade väderprognoser så att fotografer kan vara fullt medvetna om sina faktiska chanser att ta otroliga bilder.

”Månbågar är helt enkelt regnbågar som uppstår på natten och använder månens ljus istället för solen”, förklarar Hawkins. ”De är lika vanliga som dagsljusregnbågar, men de går ofta obemärkt förbi eftersom människans syn inte är lika känsligt i svagt ljus. Månbågar kan hittas i en förutsägbar källa av vattenspray som får gott om månsken, som de enorma vattenfallen i Yosemite National Park.”

Hawkins säger att månbågar kan hända när månskenet lyser på vattendroppar i luften i rätt vinkel i förhållande till en observatör.

”I praktiken är det lättast att se dem när månen är nästan full en klar natt när de står nära ett vattenfalls dimma. Jag rekommenderar att titta när månen är inom två dagar efter att den är 100 % full. Om du har turen att fånga den är månbågar under en supermåne ännu mer intensiva.”

Att bara planera att anlända till Yosemite under de datum och tider som Hawkins har beskrivit garanterar dock inte att en person kommer att se månbågarna. Observatörer kommer fortfarande att behöva idealiska förhållanden för att fotografera de färgglada banden ovanför det immiga vattnet.

”Förutom en nästan fullmåne är klar himmel ett måste. Även tunna moln kan sprida månskenet så att en månbåge inte kommer att uppstå. En lugn natt kan också begränsa dramatiken i månbågarna, eftersom det ofta är bra att ha lite vind för att bära dimman från vattenfallet högre upp i luften. Den viktigaste aspekten av att fotografera månbågar är att veta var du ska placera dig. Månljus bryts och reflekteras genom vattendroppar i ’regnbågsvinkeln’ på 42 grader, så en fotograf måste veta var och när den ska vara för att uppnå den vinkeln i förhållande till vattnet och månen”, förklarar han.

”Min bakgrund inom flygteknik hjälpte mig att utveckla en metod för att visualisera detta med 3D-modellering redan 2012, och 2018 började jag dela denna information på en dedikerad webbplats, Yosemite Moon Bowså att andra kan veta när de ska bevittna månbågen på populära platser i Yosemite.”

Med över ett decennium av moonbow-erfarenhet i Yosemite National Park har Hawkins blivit känd som den slutgiltiga resursen för allt som har med moonbow att göra.

”Jag fotograferade månbågar för första gången 2011,” säger Hawkins. ”Jag kommer inte ihåg hur jag först hörde talas om det, men jag var redan förtjust i att fotografera Yosemite och det här var bara ytterligare ett magiskt fenomen som inträffar på denna speciella plats.”

”Idén till den här kortfilmen kom till mig 2016”, fortsätter han. ”Jag ville göra något som ingen hade gjort tidigare. Andra har gjort moonbow-videor med timelapse, men för mig fångade den snabba rörelsen aldrig riktigt den verkliga upplevelsen. Så jag ville visa folk hur det verkligen var att bevittna månbågarna, eftersom våra ögon faktiskt skulle se dem. Dessutom skadar det inte att jag njuter av den tekniska utmaningen som den här filmen skapade. Jag började spela in dessa realtidsvideoklipp 2016 och har under åren gjort två till tre besök varje vår, förutom 2020 då parken stängdes.”

Att filma realtidsvideo i nattens mörker var inte alltid lätt. Fram till de senaste tekniska framstegen inom kameror skulle en film som denna ha varit omöjlig.

”Filmen spelades in på Sonys spegellösa kameror; främst A7S II och på senare tid FX3. Jag använde också ett urval av snabba prime-linser. Höga ISO behövdes och betydande brusreducering krävdes vid redigering”, säger han.

”Jag visste att för att göra den här filmen helt unik, jag skulle behöva tänka utanför ramarna och fånga vinklar som inte var så välkända,” fortsätter Hawkins.

”Jag experimenterade med otaliga vinklar. Bland dem var medvetna val att inkludera människor, byggnader, kameror och andra ljuskällor för att illustrera nattmiljön. Min favoritvinkel var från Glacier Point. På så långt avstånd måste man noggrant räkna ut när man ska vara där då månbågen bara är närvarande i 15 minuter. Jag tror att jag var den första som fotograferade månbågen från Glacier Point. Jag gillade också verkligen att vandra på Upper Yosemite Fall-leden med min vän från Ansel Adams Gallery, andra landskapsfotograf, Brittany Colt. Vi var tvungna att vara uppe till 03:00 för att fånga månbågen komponerad med Half Dome i bakgrunden.”

Det är lätt att se att åren av forskning och hårt arbete gav resultat. Hawkins film ger en otrolig bild av ett sällan fångat fenomen på en av de mest fotograferade platserna i världen. Trots det kommer Hawkins aldrig att tröttna på att fotografera Yosemite National Park.

”Yosemite är en av de sällsynta platserna som aldrig verkar ta slut på sätt att utmana och inspirera. Förutom att jag njuter av dess naturliga prakt tilltalar den också min passion för vetenskap när jag forskar om Yosemites fenomen som moonbows. Allt detta leder till glädjen att få dela min konst för att visa världen hur unik och vacker Yosemite National Park är.”