Fotografen Alexander Chekmenev fick ett bisarrt fotouppdrag på 1990-talet: gå dörr till dörr i den östra ukrainska staden Luhansk och ta passbilder på stadens mest utsatta invånare.
Chekmenev släpade sin bärbara vita bakgrund in i lägenheterna till fattiga äldre och handikappade ukrainare, där han insåg att en bred bild som visar försökspersonens bostadsrum bättre skulle avslöja den sanna historien om deras liv istället för de beskurna passfoton som han ursprungligen fick i uppdrag att ta. tar.
Den resulterande samlingen av unika bilder tog sig in i en bok släppt av Dewi Lewis i januari 2017, men med nuvarande ryska invasionenunderstryker bilderna statskapets svaghet.
1991 hade Ukraina förklarat sig självständigt från Förenade socialistiska sovjetrepubliken (USSR) och den före detta sovjetstaten hade det tuffa jobbet att utfärda nya pass till alla invånare. Socialtjänsten anställde fotografer för att påskynda processen.
På det uppdraget fann Chekmenev – som fortfarande är en arbetande fotojournalist – att många av hans försökspersoner inte hade grundläggande nödvändigheter som rinnande vatten eller gas i sina hem.
Många invånare han träffade hatade att ta sina passbilder. I åtminstone ett fall upptäckte en chockad Tjekmenev att en av hans undersåtar hade dött redan nästa dag efter att ha träffat honom.
”Det fanns människor som grät och bad att inte tortera dem med fotografi och att inte störa deras smärtsamma död”, säger Chekmenev i en intervju med CNN.
En 92-årig man som fotografen träffade hade skaffat en kista som förberedelse för hans bortgång. När han ätit upp en flaska vodka, satte han den tomma flaskan i kistan. När kistan var full gav han den vidare till någon annan och sa att det var ett tecken på att hans tid ännu inte hade kommit.
I efterhand verkar det som om det verkligen var onödigt för dessa stackars själar att bli fotograferade.
”Den begränsade ramen för ett passfoto är som en tv-box på sovjettiden: propaganda för en lycklig livsstil inom de tillåtna gränserna”, säger Chekmenev.
”Bakom passets hörn och bakom kvadraten med en vit bakgrund gömdes den sanna verkligheten, utan retuschering och censur.”
Chekmenevs verk finns på hans hemsida.
Bildkrediter: Alla bilder av Alexander Chekmenev från Passport/Dewi Lewis Publishing
.
