RaDonda Vaught, vars åtal för ett dödligt medicinskt misstag gjorde hennes fall till en blickpunkt i nationella samtal om sjuksköterskebrist och patientsäkerhet, dömdes i fredags till tre års prövotid i en brottmålsdomstol i Nashville. Efter prövotiden kunde hon slutligen få hennes fällande dom ogillas.
Vaught hade blivit dömd av brottsligt vårdslöst mord och grov försummelse av en handikappad vuxen, vilket tillsammans medför ett potentiellt fängelsestraff på upp till åtta år.
I slutet av 2017 gav Vaught, en sjuksköterska, av misstag fel medicin till patienten Charlene Murphey medan Murphey väntade på en radiologisk studie vid Vanderbilt University Medical Center. Murphey dog som en konsekvens av felet, och en undersökning fann senare att flera patientskydd som borde ha funnits på sjukhuset hade saknats eller misslyckats vid tidpunkten för händelsen och var delvis ansvariga för hennes död.
Vaughts fel inkluderade att ta bort fel medicin från ett av sjukhusets elektroniska förskrivningsskåp, att förbise flera varningar på medicinflaskan och att inte övervaka Murpheys vitala tecken efter att ha administrerat medicinen.
Det som gjorde Vaughts fall anmärkningsvärt var att hon åtalades i en brottmålsdomstol, ett beslut som fattats av Nashvilles distriktsåklagare. De flesta fall av sjuksköterskemissbruk disciplineras genom statliga omvårdnadsnämnder, som kan återkalla yrkeslicenser. Om rättsliga åtgärder vidtas vid omvårdnadsfel är det i allmänhet genom civila domstolar, där patienter och familjer kan få ekonomisk ersättning.
Vaughts fall var också anmärkningsvärt eftersom medan hon anklagades för ett brott, fick hennes arbetsgivare – Vanderbilt University Medical Center – färre konsekvenser.
En federal utredning hittades att vid den tidpunkt då Vaught gjorde felet utgjorde luckor i sjukhusets patientsäkerhetspolicyer och system en omedelbart hot mot patienterna.
Även om sjukhuset avgjorde ett civilmål utanför domstol med Murphys familj, har det inte hållits straffrättsligt ansvarigt. Och medan Tennessees hälsoavdelning återkallade Vaughts licens, straffade det inte sjukhuset, även om Tennessee Bureau of Investigation fann flera fall av fel och mörkläggning från sjukhusets sida.
Även om domen var mild, är patientsäkerhetsförespråkare och sjuksköterskegrupper upprörda över fallet och säger att det skapar ett dåligt prejudikat: eftersom Vaught individuellt tog fallet för ett systematiskt misslyckande.
Att straffa individer för systemiska säkerhetsfel är oroande för patientsäkerhetsförespråkare eftersom det i slutändan är skadligt för patientsäkerheten.
Varför straffa sjuksköterskor för medicineringsfel kan göra patienter mindre säkra
För decennier, har forskare förstått att för att hålla patienterna säkra kräver ständig förbättring av systemen som förebygger och fångar upp medicinska fel innan de inträffar. Kritiskt sett kan dessa system inte förbättras om människorna inom dem inte känner sig trygga med att rapportera problem.
En av de största farhågorna bland patientsäkerhetsexperter är att stränga straff för medicinska fel – som i Vaughts fall – kommer att leda till minskad felrapportering av andra sjuksköterskor på grund av rädsla för att bli uppsagd, eller rädsla för åtal. Det kan leda till att systemproblem kvarstår ofixade, vilket skulle vara värre för patientsäkerheten.
I en april intervju, Robert Gatter, hälsolagsexpert vid Saint Louis University, sa att Vaughts åtal var en rökridå som distraherade från hennes arbetsgivares otillräckliga säkerhetssystem. ”De kan för evigt nu peka på den här personen och säga, ’Wow, hon är så dålig'”, sa han, snarare än att stå till svars för att ha en trasig patientsäkerhetsinfrastruktur.
Vaughts fall är ett av flera nyligen fall där brottsanklagelser togs ut mot sjuksköterskor i miljöer som sträckte sig från fängelser till vårdhem. Många sjuksköterskor säger denna trend, i kombination med påfrestningarna från pandemin och redan existerande sjuksköterskebristhar förvärrat redan låg moral bland sjuksköterskor.
Anekdotiskt leder deras desillusionering många sjuksköterskor till lämna patientvårdande roller. Men det finns tecken på att Vaughts dom kan vara en vändpunkt för bredare patientsäkerhetsinsatser.
Kedar Mate, en läkare som är president för Institutet för hälsovårdsförbättring, påminner om ett nyligen anekdotiskt exempel på fallets potentiella kylande effekt bland medicinsk personal. Han var i audiens för ett föredrag om patientsäkerhet i ett rum fullt av läkare och sjuksköterskor. När talaren frågade hur många av deltagarna som hade rapporterat ett medicinskt fel, gick de flesta händerna i rummet upp – och när han frågade hur många som skulle göra det nu, i ljuset av Vaught-fallet, gick de flesta händerna ner. ”Det har haft en mycket betydande effekt,” sa han, även om det inte finns några svåra uppgifter att citera här.
Mate sa flera sjukhus VD:ar – till exempel ledarskapet för Northern Virginia’s Inova Health — försöker komma bort från den oro genom att kommunicera direkt med anställda. ”Hälsosystemledare utfärdar uttalanden och stöder sin personal att komma fram öppet för att rapportera – i huvudsak säger att” Vi hör och ser vad som händer i Tennessee. I vårt system värdesätter vi transparent, uppriktig, öppen, ärlig rapportering av tillbud och negativa händelser.’”
Det är svårt att veta vad resultatet av denna uppsökande kommer att bli. Antalet medicinska fel – och mått på personalens vilja att rapportera dem – avslöjas bara över tiden.
”Vi kommer inte att veta på ett tag om det här kommer att ha en effekt,” sa Mate of Vaughts fall.
Fallet är inspirerande uppmaningar till policyer som stödjer sjuksköterskor och patienter
Amerikanska sjuksköterskor är under enorm anstränga, och Vaughts dom kommer sannolikt inte att hjälpa. Fallet har dock riktat uppmärksamheten mot policyer och lagstiftning som skulle hjälpa till att förhindra medicinska fel i första hand.
För det första har fallet stimulerat ansträngningarna att etablera en Nationella patientsäkerhetsnämnden (NPSB), som skulle fungera ungefär som National Transportation Safety Board gör genom att granska data om medicinska fel och nära samtal med högsta sannolikhet att orsaka patientskada. NPSB skulle sedan ge rekommendationer för lösningar och korrigerande åtgärder som skulle förhindra ytterligare dåliga resultat för patienterna.
Karen Feinstein, ledare för opinionsbildningskoalition stödja styrelsens skapelse, sa att hon nu använder Vaughts fall som ett exempel på varför byrån är nödvändig. ”Om du hade en NPSB,” sa hon, ”tror jag inte att en olycka som denna skulle hända.”
En uppskattad 7 000 till 9 000 människor dör i USA varje år till följd av ett läkemedelsfel. Med en nationell styrelse på plats kunde många faktorer som bidrog till felet som dödade Charlene Murphey ha identifierats i förväg, inklusive ihållande mjukvaruproblem som försvagade automatiska säkerhetskontroller under medicindispensering och Vaughts distraktion av en orientee (Vaught hade multitasking när felet uppstod, hjälpte till med omvårdnadsbehov på hela hennes enhet och orienterade en ny anställd).
Förhållandet mellan sjuksköterska och patient är en Viktig determinant av patientsäkerhetenoch räkningar som syftar till att försäkra sig om säkrare bemanningsförhållanden tar sig igenom Hus och Senat. Vid Nationella sjuksköterskor mars i Washington, DC, igår, marscherade många av dem uttryckt stöd för räkningarna. Den kraftfulla sjukhuslobbyn kommer sannolikt att motsätta sig lagstiftningen, vilket minskar dess chanser att lyckas, sa en senior kongressanställd som begärde anonymitet för att tala ärligt om lagförslaget. Men sjuksköterskor och sjuksköterskor fack i flera stater förespråkar dess godkännande.
På dagen för domen, hundratals sjuksköterskor samlade in tvärs över gatan från Nashvilles kommunala domstolsbyggnad för att stödja Vaught, en lila banderoll med texten ”We are nurses not criminals” visas. De höll hand när de lyssnade på en direktsändning av domare Jennifer Smiths beslut och utbröt i jubel när domen lästes.
Julie Griffin, en sjuksköterska i Florida som blev avskedad 2018, efter att ha framfört klagomål om osäkra bemannings- och övervakningsprocedurer på vårdcentralen där hon arbetade, deltog i rallyt. Efter att domen avkunnats sa hon att hon kände sig ambivalent. ”Jag menar, det är en fantastisk dom”, sa hon, ”på en anklagelse som aldrig borde ha ålagts.”
Trots domen hade fallet redan skadat sjuksköterskeyrket, sa Griffin. Sjuksköterskor gick bort från yrket innan Vaughts dom i april, men fallet har intensifierat känslan av utanförskap för många, sa hon.
”Hälso- och sjukvården måste titta in mot sig själv och börja främja en kultur där sjuksköterskor får säga ifrån – för att åstadkomma förändring innan dessa saker händer”, sa hon.
Kommer du att stödja Vox förklarande journalistik?
Miljontals vänder sig till Vox för att förstå vad som händer i nyheterna. Vårt uppdrag har aldrig varit viktigare än det är i detta ögonblick: att stärka genom förståelse. Ekonomiska bidrag från våra läsare är en kritisk del av att stödja vårt resurskrävande arbete och hjälper oss att hålla vår journalistik fri för alla. Överväg att ge ett bidrag till Vox idag.
Inlägget En sjuksköterska dömdes precis till 3 års skyddstillsyn för ett dödligt medicinskt misstag dök upp först Vox.
