Om du letar efter ett husdjur och inte känner att hundar och katter har tillräckligt med ben för att gå runt, finns det alltid möjligheten till en husdjursspindel – tillgänglig att köpa på webben med ett enkelt klick. De är bara ett alternativ på den lukrativa marknaden för exotiska djur som smugglas och säljs över hela världen, med större lätthet nuförtiden tack vare e-handel och sociala medier. Även videodelningsplattformar som YouTube har omedvetet spelat en hand i att normalisera exotiska husdjur och uppmuntra deras handel.
Forskare, beslutsfattare och berörda medborgare har alla gått samman för att motverka handeln med exotiska djur runt om i världen. Men spindeldjur – familjen av djur som inkluderar spindlar och skorpioner – har fallit under människors radar. A ny tidning publicerad på torsdag i journalen Natur fann att medan det finns 1 264 spindeldjursarter som för närvarande handlas över hela världen, övervakas häpnadsväckande 79 procent av dem inte av internationella avtal eller federala databaser.
Spindeldjur kanske inte verkar vara så mycket för oss människor, men de är toppen av rovdjurens värld och spelar en avgörande roll i ekosystemet. Att tjuvjaga dessa djur från deras naturliga livsmiljöer för att säljas på massmarknaden kan störa den biologiska mångfalden och stabiliteten i miljön, och även potentiellt leda till direkt utrotning för vissa spindeldjursarter – särskilt sådana som forskare ännu inte har upptäckt och som kan vara användbara för människor innovation.
”[It’s like an] flygplan – du kan ta några nitar eller skruvar ur vingen och det kanske går bra. Men ta ut en för mycket och planet kraschar, säger John Losey, en entomolog vid Cornell University som har forskat på försäljning av illegala och hotade insekter, till The Daily Beast.
Forskarna bakom den nya studien tittade på spindeldjurshandel under de senaste två decennierna genom en onlinesökning av alla aktuella och historiska spindeldjurssäljande webbplatser de kunde hitta. Denna sökning korsrefererades mot konventionen om internationell handel med utrotningshotade arter av vilda djur och växter (CITES) och US Fish and Wildlife Services informationssystem för brottsbekämpning (LEMIS). De fick reda på inte bara vilka arter som handlas utan kunde också identifiera de 79 procent som inte ingick i dessa databaser och som handlades utan någon tillsyn.
För att göra saken värre verkade det som om de flesta spindeldjur som såldes på nätet tjuvjades direkt från naturen snarare än uppfödda på gård. Det inkluderade nästan 77 procent av kejsarskorpionerna, en glänsande sex tum lång spindeldjur som är infödd i Västafrikas djungler, varav en miljon har importerats enbart till USA. Nästan 89 procent av de omsatta Grammatola Simon 1892 tarantulas (som kan bli upp till nio tum långa) har kommit från naturen, möjligen i strid med sanktionerna.
”Att förlora arten av en spindel eller många andra djur är som att bränna en bok i biblioteket som du ännu inte har läst.”
— Sergio Henriques, Indianapolis Zoo
Spindeldjur är nyckeln till att säkerställa ekologisk harmoni genom att vara rovdjuren i ryggradslösa världen och offer för det större djurriket, säger Sergio Henriques, en naturvårdsbiolog vid Indianapolis Zoo, till The Daily Beast. ”Vad vi har märkt är att de ekosystem som förlorar sitt rovdjur eller förlorar den populationen, det har en följdeffekt. Djuren som spindeln eller taranteln åt, deras antal ökar, vilket påverkar växterna och faktiskt landskapet. Om du tar bort spindlar på den nivå vi gör, påverkar det landskapet och hur växtlighet, växter och djur engagerar sig i ekosystem.”
Henriques, som är medordförande för Spider and Special Group vid International Union for Conservation of Nature (IUCN), en organisation som bedömer åtgärder som behövs för att skydda en art, sa att det har gjorts ansträngningar för att få spindeldjur bättre skydd och erkännande, men framsteg har gjorts. varit långsam. Av de över en miljon kända ryggradslösa djur som regleras av IUCN:s CITES har under 1 procent bedömts av organisationen. Han och Losey sa att en betydande orsak till eftersläpningen är arbetskraft: Det finns inte tillräckligt med utbildade arachnologer eller ansträngningar på fältet för att hitta alla spindeldjur på vår planet (av vilka det finns otaliga arter som ännu inte har upptäckts) innan de handlas , för att inte tala om att kategorisera och förespråka deras bevarande.
Bortsett från en underdriven vetenskaplig insats, är det som också gör spindeldjur särskilt sårbara för människohandel hur lätt det är att smuggla dem. Eftersom de inte har ben, snubblar inte spindeldjur upp med konventionella detektionsmetoder som används på flygplatser eller hamnar.
Dessa djur och deras smugglare fångas ofta på bar gärning av amerikanska tulltjänstemän och gränspatruller, säger Floyd Shockley, insamlingsansvarig vid Smithsonians National Museum of Natural History, till The Daily Beast. Men det finns risk för att en traffickad spindeldjur kan fly och utgöra ett ekologiskt hot genom att orsaka förödelse på det lokala djur- och växtlivet. Inget sådant har hänt ännu – men bristen på data innebär att myndigheter brottas med blinda fläckar överallt.
”Vi vet inte mycket om befolkningsstrukturen, populationssiffrorna, vi vet inte tillräckligt om interaktionerna mellan dessa spindeldjur och leddjur i de flesta terrestra ekosystem ens för att få dessa svar,” Paula Cushing, en arachnolog vid Denver Museum of Nature and Science, berättade för The Daily Beast.
Den nya studien kommer precis när handeln med exotiska husdjur har svällt till astronomiska höjder. Henriques sa att han hoppas att fynden kommer att motivera människor som är intresserade av spindeldjur – vare sig de är ägare av ett husdjur eller en hobbyist – att utbilda sig själva om var djuret kom ifrån, om det var etiskt hämtat och framtiden för spindeldjur på vår planet.
”Det finns mycket potential vi förlorar som vi kanske aldrig får tillbaka,” sa han. ”Att tappa arten av en spindel eller många andra djur är som att bränna en bok i biblioteket som du ännu inte har läst. Potentialen är enorm och vi vet inte vad vi förlorar. Men jag kan försäkra dig om att vi inte gynnas.”
Inlägget Den svarta marknaden för husdjursspindel och spindeldjur är större och mer oreglerad än trott dök upp först The Daily Beast.
