CAPE CANAVERAL, Florida — En NASA-rymdfarkost på Mars är på väg mot en dammig död.
Insight-landaren tappar ström på grund av allt damm på dess solpaneler. NASA sa på tisdag att de kommer att fortsätta använda rymdfarkostens seismometer för att registrera marsbävningar tills strömmen försvinner, troligen i juli. Sedan kommer flygledare att övervaka InSight fram till slutet av detta år, innan de avbryter allt.
”Det har verkligen inte varit för mycket undergång och dysterhet i laget. Vi är verkligen fortfarande fokuserade på att driva rymdfarkosten”, säger Jet Propulsion Laboratorys Bruce Banerdt, huvudforskaren.
Sedan landningen på Mars 2018 har InSight upptäckt mer än 1 300 marsbävningar; den största, en magnitud 5, inträffade för två veckor sedan.
Det kommer att bli NASA:s andra Mars-landare som förlorats till damm: En global dammstorm tog tillfället i akt 2018. I InSights fall har det varit en gradvis ansamling av damm, särskilt under det senaste året.
NASA:s två andra fungerande rymdfarkoster på Mars yta – rovers Curiosity och Perseverance – är fortfarande starka tack vare kärnkraft. Rymdorganisationen kan tänka om solenergi i framtiden för Mars, sa planetarisk vetenskapschef Lori Glaze, eller åtminstone experimentera med ny panelröjningsteknik eller sikta på de mindre stormiga årstiderna.
InSight genererar för närvarande en tiondel av energin från solen som den gjorde vid ankomsten. Biträdande projektledare Kathya Zamora Garcia sa att landaren initialt hade tillräckligt med kraft för att köra en elektrisk ugn i en timme och 40 minuter; nu är det nere på max 10 minuter.
InSight-teamet förutsåg så mycket damm som byggdes upp, men hoppades att en vindpust av vind eller dammdjävul skulle kunna rensa bort solpanelerna. Det har ännu inte skett, trots att flera tusen virvelvindar kommit nära.
”Ingen av dem har riktigt träffat oss så mycket att de blåser bort dammet från panelerna”, sa Banerdt till reportrar.
Ett annat vetenskapligt instrument, kallat mullvad, var tänkt att gräva 16 fot (5 meter) under jorden för att mäta den inre temperaturen på Mars. Men den tyska grävaren blev aldrig djupare än ett par fot (en halv meter) på grund av den oväntade sammansättningen av den röda smutsen, och den förklarades slutligen död i början av förra året.
___
Associated Press Health and Science Department får stöd från Howard Hughes Medical Institutes Department of Science Education. AP är ensamt ansvarig för allt innehåll.
Inlägget Dammig död för NASAs Mars-landare i juli; kraften minskar dök upp först Opartisk Press.
.
