För tre år sedan avslöjade forskare att de hade ”sett vad vi trodde var osynligt”: en bild av ett svart hål. I verkligheten kan vi inte direkt se ett svart hål – ett föremål som är så tätt att ljus inte kan fly från det. Men vad teamet vid Event Horizon Telescope (EHT) lyckades göra var att fånga dess ljusa siluett, sammansatt av extremt het, superladdad gas och plasma som virvlar runt det svarta hålets ”händelsehorisont” eller punkten där ingen återvändo går.
På torsdagen berättade EHT för världen att det hade gått ett steg längre och tog det första fotot någonsin av Skytten A* (Sgr A*)det supermassiva svarta hålet som sitter i mitten av Vintergatan.
”Detta är den första bilden av det supermassiva svarta hålet i hjärtat av vår galax,” sa Sera Markoff, en astronom och EHT-teammedlem baserad vid universitetet i Amsterdam, till reportrar på torsdagen. ”Idag har vi direkta bevis för att det här föremålet är ett svart hål.”
2019 års tillkännagivande gällde det supermassiva svarta hålet i centrum av Messier 87 (eller M87), en galax 53 miljoner ljusår bort från jorden. Det fotot var fantastiskt i sig, men det var visserligen blygt för de elektrifierande illustrationerna av svarta hål som ofta cirkulerar runt på internet. Istället såg M87 av EHT ut som en suddig orange munk.
Till vänster är M87*, det supermassiva svarta hålet i mitten av galaxen Messier 87 (M87), 55 miljoner ljusår bort. Till höger är Skytten A* (Sgr A*), det svarta hålet i mitten av vår Vintergatan.
EHT-samarbete
Men bilden gjorde en sak som var särskilt kritisk för astronomi och fysik: det bidrog till att bekräfta Einsteins speciella relativitetsteori, som säger att materia som rör sig mot oss kommer att se ljusare ut än materia som rör sig bort från oss.
Sgr A* ligger bara 27 000 ljusår från jorden – i princip i vår kosmiska bakgård. Ändå ser det nya fotot faktiskt anmärkningsvärt ut som M87-ögonblicksbilden.
”Vi var alla förvånade över att bilden av Sgr A* såg så lik ut bilden av det svarta hålet i mitten av M87-galaxen,” sa Markoff. Detta trots att Sgr A* är mer än 1 000 gånger mindre. Den har en händelsehorisont som är 7,2 miljoner miles lång – 15 gånger avståndet mellan jorden och månen – med en massa 4 miljoner gånger solen. M87:s svarta hål är hela 23,6 miljarder miles långt och är mer än 6,5 miljarder gånger så massivt som solen.
För forskare är likheten mellan de två bilderna långt ifrån en besvikelse. Faktum är att det hjälper till att bekräfta den förutspådda fysiken för dessa otroligt excentriska fenomen. ”När du kommer till mitten av ett svart hål tar gravitationen över,” sa Markoff.
Båda bilderna togs med samma geniala metod för att skapa ett ungefärligt teleskop lika stort som jorden. EHT är inte ett unikt instrument – det är faktiskt ett nätverk av åtta radioteleskopanläggningar från hela världen, på platser som Hawaii, Chile och de franska alperna.
Tillsammans ger nätverket av radioteleskop en extremt hög upplösning, vilket i princip gör att astronomer kan avbilda ett objekt som är lika stort som en munk på månen.
Den centrala regionen av Vintergatan, i riktning mot Sgr A*, består av cirka 10 miljoner stjärnor som kretsar kring det svarta hålet, men synligt ljus som kommer från denna plats har alltid varit skymt tack vare interstellärt stoft. Vi har aldrig haft direkta visuella bevis för denna region förrän nu.
Inlägget Astronomer tog ett foto av det supermassiva svarta hålet i mitten av Vintergatans galax dök upp först The Daily Beast.
