Forskare upptäckte de första mustatilerna, som är monumentala stenstrukturer som går tillbaka till den sena neolitiska perioden, på 1970-talet. Sedan dess har 16000 mustatil upptäckts, främst i norra Saudiarabien. Trots utgrävningar och intensiv forskning har ingen kunnat bestämma den exakta funktionen av dessa strukturer – förrän nu.
I ett papper publiceras på onsdagen i PLOS, visar forskare från University of Western Australia att dessa monument troligen användes för rituella ändamål.
Mustatils är rektangulära, lågväggiga stenstrukturer som varierar från 20 till 600 m långa. Forskarna identifierade 7000 år gamla fragment av djurskallar och horn, främst från tamboskap, som hittats nära en stor upprätt sten som är en del av en 140 meter lång mustatil som ligger 85 miles öster om staden AlUla. Författarna hävdar att närheten sannolikt indikerar att området är en plats för djuroffer.
”Vi tror att dessa kvarlevor är offer till en okänd gud eller gudar som representeras av den centrala stenen”, skrev huvudförfattaren Melissa Kennedy vid University of Western Australia i ett mejl till Motherboard. ”Vi spekulerar i att mustatil byggdes som en form av gemenskapsbindning, med flera grupper som gick samman för att konstruera dem. Vi föreslår också att det kan finnas ett samband med vatten, eftersom de flesta mustatilerna pekar mot områden som håller vatten. Som sådan kan det finnas ett samband med forntida klimat- och miljöförändringar när Arabien gradvis blev allt torrare, som det är idag.”
Upptäckten tyder också på att dessa mustafiler kunde ha varit destinationen för upprepade pilgrimsfärder och migration över landet.
”Det faktum att människor verkar ha rest till dessa strukturer tyder på att vi har en tidig form av pilgrimsfärd i regionen,” skrev Kennedy. ”Dessförinnan trodde man att det inte fanns så mycket interaktion mellan de olika delarna av norra Arabien under denna period, nu vet vi att så inte är fallet. Det faktum att den liknande religiösa övertygelsen förekommer kan spridas över ett enormt område saknar motstycke någonstans i världen vid detta tidiga datum.”
Som en del av ett nytt arkeologiskt projekt, Prehistoric AlUla and Khaybar Excavation Project (PAKEP), kommer forskarna att gräva ut mer mustatil för att samla in mer detaljerad miljö- och klimatinformation för regionen mellan neolitikum och bronsålder. Forskarna hoppas att detta ska hjälpa oss att bättre förstå civilisationens utveckling i det forntida Saudiarabien.
”Om mustatilen utvecklades som ett svar på forntida klimat- och miljöförändringar ger detta oss en viktig inblick i hur tidiga samhällen mötte dessa utmaningar och hur deras trossystem anpassade sig till dessa nya eller föränderliga verkligheter,” skrev Kennedy.
Inlägget Arkeologer upptäcker dyrkan av okända gudar vid Ancient Desert Monument dök upp först VICE.
