人体に存在する数十のホルモンの中で、オキシトシンは最も過大評価されているかもしれません. ロマンス、オーガズム、慈善活動などの快楽に関連するこの化学物質は、「ハグ ホルモン」、「道徳分子」、さらには「愛と繁栄の源」として際限なく宣伝されてきました。 それは人気のある本に影響を与え、 TEDトーク. 科学者や作家は、人間の鼻孔にそれを吹きかけると、思いやりと寛大さを植え付けることができると主張しています。 オンライン販売者は、ヘビ油のオキシトシン調合物を「Liquid Trust」として販売しています。
しかし、同僚のエド・ヨングと その他 持ってる 繰り返し書かれた、ほとんどの ホルモンについて語った は、 せいぜい誇張. 化学物質のにおいを嗅ぐ しません 確実に人々の協力性や信頼性を高めます。 自閉症スペクトラム障害の子供の治療法としてそれをテストする試験は、精彩を欠いた結果をもたらしました. 何十年にもわたる優れた研究により、多用途の分子があらゆる種類の暖かいファジーを引き起こすことがあることが示されていますが、 種族—協力 ミーアキャット、草原のハタネズミの一夫一婦制、親の世話 マーモセット と 羊-下 他の 状況、オキシトシンは生き物をげっ歯類から人間に変えることができます 攻撃的、 恐ろしい、 平 偏見のある.
現在、研究者は、オキシトシンが強い絆を築くのに不十分であるだけでなく、不必要である可能性があることを発見しています. あ 新しい遺伝子研究 プレーリー ハタネズミは、オキシトシンの体にぴったりとフィットする効果の代表的な子供である、ふわふわで握りこぶしほどの大きさの齧歯動物であり、オキシトシンがなくても永久にパートナーを組むことができることを示唆しています。 この発見は、神経科学のサブフィールド全体の基盤を揺るがし、かつてオキシトシンが動物の愛情のすべてであり最終的なものであることを示していたように思われた最も古い証拠のいくつかを科学者に再考させる可能性があります. 結局のところ、抱擁はおそらく、古典的な抱擁ホルモンがなくても発生する可能性があります。
オキシトシンは必ずしも時代遅れではありません。 コーネル大学の神経科学者であるリンゼイ・セイラーは、「これは『ああ、オキシトシンは何もしない』と受け取られるべきではありません。 しかし、研究者が少しゴツゴツするのには十分な理由があります。 このホルモンに関する人間の研究から集められた厄介で一貫性のない、怪しげなデータでさえありますが、草原のハタネズミからの証拠は常に堅実であると考えられてきました. 米国中西部原産の小さなげっ歯類は、 数少ない哺乳類の一種 一夫一婦制で一生交尾し、子供を共同養育します。 何十年にもわたって地域を超えて、研究者はげっ歯類が巣の中で互いに鼻を鳴らし、ストレスがかかると互いに慰め合う方法を記録してきました。 積極的に 拒絶 ホームレックを試みる他のハタネズミの前進。 そして、彼らがチェックするたびに、「物語の真ん中にオキシトシンが何度も何度も座っていました」と、行動神経生物学者のスー・カーターは言います。 草原とハタネズミの絆に関する最初の研究のいくつかを開拓した. 行動を駆動する分子経路も同様に明確に見えました.寄り添ったりセックスしたりするなどの社会的行動によって引き起こされると、視床下部と呼ばれる脳の領域がオキシトシンを送り出しました。 その後、ホルモンは受容体にくっつき、たくさんのラブラブ効果を引き起こしました.
年 の ファローアップ 研究 その思いを貫き続けた。 科学者が草原のハタネズミに薬を与えたとき、 オキシトシンがその受容体と結合するのを防ぎました、げっ歯類は、試行錯誤の後にパートナーをかじり始めました。 一方、オキシトシン受容体を刺激するだけで、交尾したことのない見知らぬ人と落ち着くようにハタネズミを誘導するのに十分でした。 オキシトシンとペア結合の間の関係は非常に強く、再現性があり、疑問の余地がなかったので、定説になりました. ボルダーにあるコロラド大学の神経科学者で、このホルモンを研究している Zoe Donaldson は、助成金について否定的なフィードバックを受け取ったことを思い出します。 」
10年以上前、スタンフォード大学の神経遺伝学者で精神科医のNirao Shahと彼の同僚が、CRISPRと呼ばれる遺伝子技術を使ってプレーリーハタネズミからオキシトシン受容体を切断しようと試みたとき、彼らは自分たちの実験はうまくいかないだろうと考えました。 目標の一部は、原則の証明であるとシャーは私に語った。研究者は、マウスなどのより一般的な実験動物で行っているように、ハタネズミの遺伝的ツールをまだ完成させていない. チームの操作がうまくいけば、彼らはオキシトシンの影響を受けないげっ歯類の系統を生み出し、仲間に不誠実になり、子供に無関心になり、CRISPR 機構がその仕事をしたことを証明した.
それは起こったことではありません。 げっ歯類は、何事もなかったかのように、家族に寄り添い続けました。 発見は不可解でした。 最初、チームは実験が単に失敗したのではないかと考えました。 「そこに座って、ただこう思っていたのをはっきり覚えています。 ちょっと待って; 違いがないのはどうしてですか？この研究を率いたカリフォルニア大学サンフランシスコ校の神経生物学者で精神科医のクリステン・ベレンゼンは私に語った. しかし、3 つの別々の研究者チームが操作を繰り返すと、同じことが再び起こりました。 まるで、自動車のガソリン タンクを無事に取り外し、燃料を注入した後、エンジンがうなりを上げているのを目撃したかのようでした。 実験で何かが間違っていたのかもしれません。 しかし、エモリー大学の神経科学者で、この新しい研究には関与していない Larry Young 氏は、そうではないように思われると述べています。
何十年にもわたるオキシトシン研究がどのように覆される可能性があるかについての説明は、まだ議論されています. おそらく、オキシトシンは複数のホルモン受容体に結合する可能性があります。 長年にわたって示唆された、 カーターは私に言った。 しかし、Young を含む何人かの研究者は、より急進的な可能性を疑っています。 おそらく、通常の受容体が存在しないと、オキシトシンはもはや何もしなくなり、脳に愛情への別の道を切り開かせます. 「他のことがたるみを拾うと思います」とヤングは私に言いました。
その考えは、古い研究を完全に否定するものではありません。 薬物を使用してオキシトシン受容体を操作する他のプレーリーハタネズミの実験は、このホルモンとともに成長した成体動物で行われた、と新しい研究を主導した UCSF の精神科医で神経科学者の Devanand Manoli は言う。 齧歯動物の脳は、発生の過程でオキシトシンに反応するように配線されているため、晩年に突然失われたオキシトシンを補うことができませんでした. しかし、スタンフォード大学と UCSF のチームは、オキシトシン受容体を欠く動物を繁殖させました。 誕生から、別の受容体に結合できる他の分子が介入するように促した可能性があります。おそらく、車は走るのにガスを必要としませんでした。最初からタンクが取り除かれ、代わりにすべてが電気になりました。
この研究は、オキシトシンのプロパガンダ マシンに対するもう 1 つの打撃と見なすのは簡単です。 しかし、私が話した研究者たちは、結果はそれよりももっと明らかになると考えています. 「これが示しているのはつがいの絆がいかに重要かということです」とカーターは私に言いました。 社会的な哺乳類にとって、パートナーを組むことは感傷的なだけではありません。 これは、私たちがコミュニティを構築し、過去の子供時代を生き延び、将来の世代が同じことをできるようにするための不可欠な要素です. コロンビア大学の神経科学者であるビアンカ・ジョーンズ・マーリンは、「これらは哺乳類にとって最も重要な関係の一部です。 オキシトシンが周囲にあるとき、それはおそらくその親密さの背後にある活力を提供しています. そうでない場合は？ 「絶対に重要な何かについて、進化には単一障害点はありません」とマノリは私に言いました。 オキシトシンを台座から叩き落とすことは、失望のように感じるかもしれません. しかし、絆への衝動はまさにそれを壊すことはできないと考えると、ほとんど慰めになります.
ポスト 科学者は抱きしめることをやめようとしました。 代わりに、彼らは 30 年間の研究を破りました。 最初に登場した アトランティック.
