将来の潜水艦の動力源として、高濃縮ウランの代わりに低濃縮ウランの使用を海軍に検討させるよう、小さいながらも根気強く働きかけてきた。 しかし議会は、少なくとも来年はさらなる研究の扉を閉める構えであり、それによって米国の次世代潜水艦にそれを使用する可能性が失われる可能性がある。
この推進を下院で主導しているのは、元高エネルギー物理学者であるビル・フォスター下院議員（イリノイ州民主党）で、核兵器の製造に使用できる高濃縮ウランを必要としない軍艦用原子炉を開発すれば米国はより安全になると主張している。
「私たちが研究開発を継続することは非常に重要です。 私たちは低濃縮ウランを使った潜水艦の建造が可能であることを知っています。フランス人もインド人もロシア人もそれを行っています。 こんなことも可能です。 そして問題は、どうすれば性能のトレードオフを最小限に抑え、これが兵器級ウランの大量備蓄を維持するよりも良い方法であると各国に納得させることができるかということだ。」 フォスター氏は最近の下院規則委員会でこう述べた。 聴覚 2024年国防権限法案について。
この「性能のトレードオフ」が、米海軍が低濃縮ウランに熱心でない理由である。 これは「劣った種類の燃料」であり、「基本的にタンク内のガスが少ない」ことを意味すると、原子力潜水艦の主任機関士を務めた退役海軍士官のトム・シュガート氏は語った。 「政治的利益もあれば、不拡散の利益もある。 現実的な観点からは何のメリットもありません。」
現在、新アメリカ安全保障センターの国防プログラムの非常勤上級研究員であるシュガート氏は、海軍の原子力潜水艦計画では常に HEU が使用されてきたと指摘した。 これは「より出力密度の高い燃料源」であり、潜水艦を「よりコンパクトな炉心」の周りに建造することが可能になると同氏は述べた。 これが、新型のバージニア級潜水艦と計画中のコロンビア級潜水艦が耐用年数全体にわたって燃料を補給せずに航行する主な理由である。
国家核安全保障局もこれに同意し、2020年の報告書でも同様のことを述べている 引用された 議会調査局によると、「LEUを既存の海軍燃料システムに置き換えたり、バージニア級潜水艦(VCS)の代替品を設計したりすることは現実的ではない」 [i.e., the SSN(X)] 実証されていない高度なLEU燃料コンセプトを中心にしています。」
しかしCRS報告書は、「海軍がSSN(X)に必要な能力を正確に特定し、コストへの影響を正確に分析したかどうか」は明らかではないと付け加えた。
また、潜水艦の性能は議会が考慮すべき要素の1つにすぎないとも指摘した。
「ネガティブなシグナル」
2016年から2021年にかけて、海軍は低濃縮ウランを使用する海軍燃料システムを検討したが、その計画は終了した。
フォスター氏はその研究を再開したいと考えている。 彼はNDAAを支持して証言していた 修正 LEU原子炉の研究プログラムに資金を提供し、確立する。 そして彼は一人ではありません。 今年初め、バージニア州民主党のドン・ベイヤー下院議員。 ワシントン州民主党のリック・ラーセン氏とオレゴン州民主党のジェフ・マークリー上院議員は、 手紙 政府に対し、LEU燃料研究に関する最新情報を求めた。
ある議会職員は、HEU炉からの離脱により、非核国が核不拡散条約の抜け穴を利用して核兵器計画を開始する可能性は低くなるだろうと述べた。 この抜け穴により、海軍の原子炉などの非弾頭用途を目的とした核燃料は国際監視から免除される。
これにより監視が制限され、「海軍のHEU燃料の核兵器計画への転用を把握する能力」が制限されると職員は述べた。 「私たちは、世界中の他の国々が基本的にこの海軍推進の抜け穴を利用して核開発を始めることを絶対に望んでいません。」
カーネギー国際平和基金の核政策プログラムの共同ディレクターであるジェームズ・アクトン氏は、これ以上HEUを生産しないという現在の規範を「強化」したいと述べた。
「ある意味では、米国海軍の原子炉での HEU の使用自体については、私はそれほど心配していません。 しかし、最終的にはより多くの素材を生産しなければならないときが来て、そのときは、ご存知のとおり、世界の他の地域に特に否定的な信号を送る可能性があると思います」とアクトンは語った。
フォスター氏は証言の中で、英国および米国とのAUKUSパートナーシップの一環として、オーストラリアからシグナルが始まる可能性があると述べた。
「米国は過去に、多くの政治資金を燃やし、非常に先進的な兵器計画と一部の同盟国を停止させた。 そして、これらの同盟国は核保有国ではないという姿勢を維持している…その主な理由は、彼らが米国を信頼しており、高濃縮ウランの使用を控えることをいとわないためであり、それによって同盟国は核保有国になるのである」と議員は証言した。 「そして、AUKUSとのパートナーシップにより、これはますます重要になっています。 なぜなら、オーストラリアはこれから、私たちが作り方を教えているあらゆる種類の米国海軍推進炉を使用することになるからです。」
そして、海軍燃料の目的で HEU を保有しているということは、たとえそれが意図された目的でなくても、核兵器を製造するのが容易であることを意味します。
「これらの潜水艦には通常兵器が搭載されています。 しかし、彼らが高濃縮ウランを使用するということは、オーストラリア、そしてオーストラリアを見て『私も』と決意する国は、今後、膨大な高濃縮ウランを備蓄して原子炉を運転することになるということを意味する」とフォスター氏は語った。 「ますます多くの国が、予備の原子力能力が必要であると認識しており、これを得るために、アメリカがオーストラリアに支援していること、つまり兵器級ウランを使った推進炉の開発を我々もやる、と言う以外に簡単な方法はない。」
窓を閉める
フォスター氏の修正案は、昨年の同様の法案と同様に否決された。 現在、上下両院の法案には、国家核安全保障局の資金がLEU研究に使用されることを禁止する条項が含まれている。
下院可決された法案の条項は単にLEU燃料研究への資金提供を禁止するものである。 上院の 2023 年認可法案のバージョン 委員会外の決議には、「燃料補給要件の結果として船舶の能力を低下させず、経費を増加させ、運用可能性を低下させない、低濃縮ウランをベースとした先進的な海軍核燃料システムを製造できるかどうか」などの特定の質問が回答されるまで、LEUベースの燃料システムへの資金提供を禁止する条項が含まれている。
この種の無期限禁止は、次世代の米海軍潜水艦がLEUの電力を使用する可能性を潰す可能性がある。
あ ファクトシート 軍備管理・不拡散センターによると、米国は1992年に生産を停止した後、2060年まで使用できる十分なHEUを保有しており、海軍がLEUの使用に切り替えられるか、それともバージニアとコロンビアに続く潜水艦級向けのHEUの生産を再開しなければならないかを研究し決定するには数十年が残されているという。
アクトン氏は、「この種の非常に大規模な調達プログラムについて、HEU から LEU への変更などを行う場合は、早期に検討を開始し、早期に基礎を築く必要があると思います。 したがって、HEU の備蓄は数十年は大丈夫ですが、実は今がこうした長期的な問題について考え始めるのに最適な時期なのです。」
CRS 見積り LEUの動力に切り替えるには少なくとも15年の献身的な研究が必要であるため、海軍が2030年代半ばに購入を開始したいと考えている次の攻撃型潜水艦「SSN(X)」にはすでに遅すぎるという。
海軍とNNSAは返答していない ディフェンスワン コメントのリクエスト。
ポスト 代替副燃料をめぐる争いの内部 最初に登場したのは ディフェンスワン。
