Orbite vierge cesse ses activités « dans un avenir prévisible » après avoir échoué à obtenir une bouée de sauvetage financière, a déclaré le PDG Dan Hart aux employés lors d’une réunion générale jeudi après-midi, et licenciera environ 90% de ses effectifs.
« Malheureusement, nous n’avons pas été en mesure d’obtenir le financement pour fournir une voie claire à cette entreprise », a déclaré Hart, selon l’audio de la réunion de 17 h HE obtenue par CNBC.
Hart donne aux employés de l’entreprise de brèves mises à jour quotidiennes depuis lundi, lorsque Virgin Orbit a retardé à la dernière minute une réunion générale prévue à jeudi. Les pourparlers d’accord en phase finale avaient échoué avec deux investisseurs au cours du week-end, mais Hart a déclaré lundi au personnel que des discussions d’investissement « très dynamiques » se poursuivaient.
Ces discussions avec les investisseurs se sont poursuivies cette semaine – Hart affirmant que la direction partagerait toutes les mises à jour « aussi rapidement et de manière transparente que possible », notant que la fuite d’e-mails « est contraire à la politique de l’entreprise », selon des copies des e-mails de Hart de mardi et mercredi obtenues par CNBC.
Cette semaine, l’entreprise a régulièrement ramené plus de ses plus de 750 employés de la pause opérationnelle et du congé qu’elle a commencé le 15 mars, après avoir initialement reprendre certains travaux avec une « petite équipe » le 22 mars. Au milieu de la pause plus large, Virgin Orbit a travaillé pour terminer son enquête sur l’échec en plein vol de son lancement précédent, ainsi que pour terminer les préparatifs de sa prochaine fusée.
Un représentant de Virgin Orbit n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de CNBC.
L’action Virgin Orbit a clôturé à 34 cents par action jeudi, après avoir chuté de 82% depuis le début de l’année.
Virgin Orbit a développé un système qui utilise un jet 747 modifié pour envoyer des satellites dans l’espace en lâchant une fusée sous l’aile de l’avion en plein vol. Mais la dernière mission de la compagnie a subi un échec en plein volavec un problème lors du lancement empêchant la fusée d’atteindre l’orbite et de s’écraser dans l’océan.
L’entreprise recherche de nouveaux fonds depuis plusieurs moisavec propriétaire majoritaire Sir Richard Branson ne veut pas financer davantage l’entreprise.
Virgin Orbit a été créé à partir de Branson Vierge Galactique en 2017 et compte le milliardaire comme son principal actionnaire, avec 75% de propriété. Mubadala, le fonds souverain émirati, détient la deuxième plus grande participation dans Virgin Orbit, à 18 %.
L’entreprise a fait appel à des sociétés de faillite pour élaborer des plans d’urgence au cas où elle ne trouverait pas d’acheteur ou d’investisseur. Branson a la priorité sur les actifs de Virgin Orbit, car la société a levé 60 millions de dollars de dette auprès de la branche d’investissement de Virgin Group.
Le jour même où Hart a informé les employés que Virgin Orbit suspendait ses opérations, son conseil d’administration a approuvé un plan de départ « parachute doré » pour les cadres supérieurs, au cas où ils seraient licenciés « à la suite d’un changement de contrôle » de l’entreprise.
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