L’administration Biden approbation du projet pétrolier et gazier Willow sur le versant nord de l’Alaska pourrait engager les États-Unis dans un projet de 30 ans qui produira des émissions de gaz à effet de serre équivalentes à plus de 1,7 million de voitures particulières chaque année.
Le long engagement a irrité les groupes environnementaux, qui considèrent le projet comme une promesse non tenue et un investissement de plusieurs décennies dans les combustibles fossiles, alors que les scientifiques avertissent que les émissions mondiales doivent fortement diminuer.
« La décision du président Biden d’approuver Willow trahit ses promesses de campagne et les millions de jeunes électeurs qui l’ont soutenu », a déclaré Aaditi Lele, directrice politique de l’organisation militante dirigée par des jeunes Zero Hour, dans un communiqué. « Le forage pour de nouveaux pétroles et gaz est incompatible avec l’ampleur de la crise à laquelle nous sommes confrontés. »
La décision concernant le projet, qui ces derniers mois a fait l’objet d’une réaction croissante sur les réseaux sociaux, remet presque à elle seule en question la question de savoir si les efforts climatiques plus larges de l’administration Biden atteindront les objectifs fixés par les organisations internationales, qui sont considérées comme essentielles pour éviter les pires conséquences du changement climatique. Cela montre également comment les forces géopolitiques remettent en question la capacité de l’administration à s’éloigner brusquement des combustibles fossiles.
Kristen Miller, directrice exécutive de l’Alaska Wilderness League à but non lucratif, a déclaré que donner le feu vert à l’entreprise pétrolière et gazière est contraire à l’action agressive nécessaire pour réduire les émissions.
« Cette décision est un énorme pas en arrière », a-t-elle déclaré. « La façon dont nous gérons nos terres publiques pour le pétrole et le gaz doit être une partie importante de la façon dont nous abordons la crise climatique, et l’Arctique américain doit être le lieu numéro un où cela est abordé. »
La décision accorde au producteur de pétrole ConocoPhillips l’accès à trois sites de forage sur des terres fédérales pour près de 200 puits, selon un document de décision du Bureau of Land Management, qui fait partie du ministère de l’Intérieur. Au cours de la durée de vie du projet, le gouvernement fédéral s’attend à ce que l’entreprise produise environ 576 millions de barils de pétrole, qui, s’ils étaient brûlés, produiraient l’équivalent d’environ 239 millions de tonnes métriques de pollution par le dioxyde de carbone, indique le document.
« Cela va se classer parmi les plus grands projets aux États-Unis une fois terminé », a déclaré Michael Lazarus, scientifique principal au Stockholm Environment Institute US, ajoutant que la pollution annuelle par les gaz à effet de serre du projet équivaudrait à peu près à 10% de tous les émissions produites dans l’État de Washington chaque année.
On craint également que le projet Willow ne soit qu’un début. La construction d’installations pétrolières et de routes dans cette partie du versant nord de l’Alaska ouvre la voie à de futurs projets.
« Le développement de ce projet entraînera la construction d’une bonne quantité d’infrastructures dans une partie reculée de l’Alaska », a déclaré Michael Burger, directeur exécutif du Sabin Center for Climate Change Law, rendant ainsi les projets de forage supplémentaires plus réalisables.
L’objectif de l’administration Biden est de réduire les émissions de carbone d’au moins 50% par rapport aux niveaux de 2005 d’ici 2030. Pour limiter le réchauffement climatique à 1,5 degrés Celsius – un objectif de l’Accord de Paris – les scientifiques du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies ont déclaré que la planète les émissions doivent culminer avant 2025 au plus tard et diminuer de 43 % d’ici 2030.
L’administration Biden a déclaré qu’elle avait réduit la taille du projet en refusant deux des cinq sites de forage proposés, et une source proche de la décision a déclaré que la Maison Blanche ne croyait pas qu’elle pouvait légalement empêcher le projet d’aller de l’avant.
La Maison Blanche n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur la question de savoir si l’administration pense qu’elle peut encore atteindre ses objectifs climatiques.
Lazare a dit que la décision de laisser le projet aller de l’avant pourrait entraver les objectifs de l’administration et qu’il illustre un modèle d’engagement des gouvernements dans plus de nouvelles infrastructures de combustibles fossiles que les accords mondiaux sur le climat ne devraient permettre, un tendances que son organisation documente dans un rapport annuel.
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