Une étrange ligne directrice que les biologistes voient parmi les différentes espèces du monde est que les animaux qui ont tendance à nécessiter moins de respirations par minute vivent plus longtemps. Les tortues peuvent vivre jusqu’à 150 ans et ne respirent que trois ou quatre fois par minute. En revanche, les humains 12 à 16 respirations par minute, et l’Américain moyen a une durée de vie moyenne entre 76 et 77 ans.
Donc, dans la quête pour pirater nos corps pour les faire vivre plus longtemps, de nombreuses personnes commencent à vanter les effets de la restriction d’oxygène, mieux connue sous le nom d’hypoxie, comme solution potentielle. Bien que cela ait été principalement relégué aux cercles du nouvel âge, les chercheurs cliniques commencent enfin à emmener ces investigations dans le laboratoire. Avec les effets de restriction calorique sur l’allongement de la durée de vie bien documentée par de nouvelles recherches ces jours-ci, les scientifiques sont impatients de voir si d’autres limitations finissent également par augmenter la longévité.
Des scientifiques de la Harvard Medical School et du Massachusetts General Hospital de Boston ont publié ce qui semble être la toute première étude qui démontre comment l’hypoxie peut prolonger la durée de vie des mammifères. Les nouvelles découvertes ont été publiées mardi dans PLOS Biologie.
« Nous sommes depuis longtemps enthousiasmés par la possibilité que l’hypoxie puisse être bénéfique et nous voulions tester rigoureusement cette hypothèse », a déclaré Robert Rogers, chercheur au Massachusetts General Hospital et co-auteur de la nouvelle étude, au Daily Beast. « Mais nous n’avions aucune hypothèse sur le fait que cela fonctionnerait réellement. »
L’étude s’appuie sur des recherches antérieures menées par le co-auteur Vamsi Mootha, biologiste moléculaire à la Harvard Medical School, qui étudiait les effets de la restriction d’oxygène chez la souris depuis plus d’une décennie. Le niveau d’oxygène ambiant pour la plupart des formes de vie sur Terre est d’environ 21 %. Le laboratoire de Mootha a découvert pour la première fois que la restriction de l’oxygène à environ 11 % aidait à prolonger la durée de vie et à retarder la dégénérescence des cellules cérébrales chez les souris atteintes du syndrome de Leigh (un trouble neurologique grave) en 2016, et chez les souris atteintes de l’ataxie de Friedreich (un trouble génétique affectant les nerfs) en 2019.
Sur la base de ces observations ainsi que de ce qui a été observé dans des organismes plus primitifs comme la levure et les vers ronds, l’équipe a voulu voir ce que l’hypoxie chronique pouvait faire pour les mammifères sains.
Dans le cadre de l’étude, Rogers, Mootha et leurs collègues ont élevé des souris dans des environnements à taux d’oxygène normaux (21 %) et ont comparé leur durée de vie à celle de souris qui, à l’âge de 4 semaines, ont été déplacées dans des environnements à faible teneur en oxygène (environ 11 %— similaire à une altitude d’environ un peu plus de 3 milles).
Les souris dans des environnements à faible teneur en oxygène ont vécu 50% plus longtemps, avec une durée de vie moyenne de 23,6 semaines par rapport aux 15,7 semaines de l’autre cohorte. De plus, l’hypoxie semble également retarder l’apparition de troubles neurologiques liés à l’âge.
« À l’heure actuelle, nous ne connaissons pas le mécanisme par lequel l’hypoxie prolonge la durée de vie de ces souris », a admis Rogers. Bien que la restriction calorique ait un corpus de recherche plus long, la restriction en oxygène est encore un nouvel espace, et davantage de recherches seront nécessaires pour vraiment identifier les mécanismes qui permettent à l’hypoxie d’augmenter la durée de vie des animaux. En fait, ce qui finira probablement par ressortir de ces enquêtes sera une meilleure idée de la façon d’imiter ce qui se passe dans le corps afin d’augmenter le vieillissement en bonne santé – et non une prescription directe pour connecter les gens à des réservoirs d’oxygène réduit.
De plus, Rogers a mis en garde contre toute tentative de spéculer sur ce que les résultats pourraient signifier pour le vieillissement humain. Il a mis en évidence une intéressante friandise de recherche des années 1960 et 70, lorsque les soldats de l’armée indienne affectés à servir trois ans à des altitudes supérieures à trois miles ont vu une diminution de l’incidence des maladies liées à l’âge comme le diabète et les maladies cardiaques. Ainsi, les nouvelles découvertes semblent correspondre au peu que nous avons observé chez l’homme jusqu’à présent. « Nous considérons ce rapport initial comme jetant les bases de cette importante ligne de recherche future », a déclaré Rogers.
Cela ne signifie pas que vous devriez commencer à chercher des moyens d’absorber plus d’oxygène dans une tentative insensée de vivre plus longtemps. L’oxygène est essentiel à la survie, et la privation peut causer des dommages incroyables au corps et à ses organes, souvent de façon permanente. Alors laissez les hacks de la durée de vie aux chercheurs pour le moment.
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