Un photographe animalier se trouvait dans une réserve faunique en Inde lorsqu’il a aperçu un père crocodile promenant plus de 100 bébés sur son dos alors qu’il traversait une rivière à la nage.
Photographe de la vie sauvage Dhritiman Mukherjee est toujours à la recherche de photos ou d’images inédites d’animaux sauvages en voie de disparition, et ces deux objectifs ont été atteints lorsqu’il est tombé sur la vue inhabituelle du gavial, un crocodilien indien, gardant un grand essaim de ses petits.
« Je précise que je ne suis pas un artiste » Mukherjee raconte PétaPixel via un appel vidéo depuis Kolkata, en Inde. « La différence est que l’artiste travaille sur la faune pour satisfaire une ambition artistique ou un but artistique. Je l’utilise pour atteindre mon objectif scientifique – pour la conservation.
Trouver le gavial
Le photographe primé, qui travaille sur le terrain depuis 25 ans et est généralement absent 300 jours par an, s’était rendu en Inde Sanctuaire national de Chambal en juin 2017, à un peu moins de 200 miles au sud-est de la capitale New Delhi.
La mission était de capturer des images du gavial très menacé, dont la population maximale est concentrée dans la rivière Chambal dans le sanctuaire. Mukherjee patrouillait depuis des semaines lorsqu’il est tombé sur les lieux un matin.
Mukherjee dit que l’opportunité de prendre des photos n’était pas le résultat d’un pur hasard, mais plutôt d’avoir de bonnes relations avec des experts de la région.
« J’ai un très bon réseau local, dit-il. « Je continue d’obtenir des informations de la population locale, des scientifiques, des naturalistes et des responsables du département des forêts. Et ce n’était pas ma première visite dans la région. J’y suis allé plusieurs fois… Je continue d’y aller. Chambal a la population maximale de gharials à l’heure actuelle.
« C’était un gros mâle mature, 16-17′, bien connu [to forest officials] et s’était accouplé avec 7-8 femelles. Les enfants que vous voyez sur son dos proviennent de plusieurs femmes.
Les crocodiles portent leurs petits dans leur bouche, mais le gavial a un museau très étroit, ce qui rend cela impossible. Par conséquent, les nouveau-nés doivent s’accrocher à la tête et au dos, ce qui offre à la fois une protection et un lien parental étroit.
Le photographe nous dit que les gharials, y compris les mâles, sont très timides et se tiennent à l’écart des humains. Cependant, lorsque le mâle garde ses petits, il peut être très agressif et donner des coups si le photographe s’approche trop près de la berge. De nombreuses photos de Mukherjee ce jour-là ont été prises avec un objectif d’appareil photo 70-200 mm à une distance de sécurité.
Qu’est-ce qu’un gavial ?
Le gavial (Gavialis gangéticus), également connu sous le nom de gavial, est un membre piscivore de l’ordre Crocodilia, que l’on trouve principalement dans les rivières en Inde et au Népal. Il est parmi les plus longs de tous les crocodiliens vivants atteignant des longueurs allant jusqu’à 20 pieds (6,1 m). Le « vrai » crocodile, alligator, caïman et gharial sont tous membres de cet ordre.
Lorsqu’ils atteignent la maturité sexuelle vers l’âge de 11 ans, les gharials mâles développent une protubérance nasale bulbeuse creuse à l’extrémité du museau. Cette protubérance ressemble à un pot en terre appelé localement « ghara », d’où le nom de l’animal. Cet appareil permet au mâle d’amplifier les sons et d’émettre un sifflement qui peut être entendu à plus de 200 pieds (61 m).
Ces bêtes d’eau douce d’apparence préhistorique sont probablement originaires du Miocène inférieur (il y a 23 à 16 millions d’années) dans la région de l’Inde et du Pakistan.
« Le gavial était une espèce en danger critique d’extinction [it still is]», explique le défenseur de l’environnement. « Ces dernières années, leur nombre a augmenté. Certains programmes d’élevage [and rerelease in the wild] ont eu lieu au Chambal. C’est pourquoi j’ai choisi le sujet pour qu’il attire l’attention des décideurs politiques ou des personnes concernées. »
Il n’en reste qu’environ 650 (ce chiffre date de 2017 et il y a eu une certaine augmentation) dans les rivières d’eau douce de l’Inde et du Népal, selon la Liste rouge de l’UICN.
On estime que la population de gaviaux est passée de 5 000 à 10 000 en 1946 à moins de 250 en 2006, soit une baisse de 96% à 98% en trois générations. Cependant, l’élevage en captivité et la libération montrent de l’espoir pour l’avenir.
La population de gharial a décliné en raison de l’appauvrissement de son habitat par des barrages qui perturbent le débit des rivières. Le sable est extrait des berges des rivières, ce qui réduit les zones de nidification et les sites de repos pour la thermorégulation. Et il y a toujours le risque de se faire prendre dans les filets de pêche.
Le parcours de Mukherjee en tant que photographe
Mukherjee a obtenu un diplôme universitaire en physique, puis a obtenu un diplôme de troisième cycle en écologie. Cependant, un travail de 9 à 5 n’était pas quelque chose qu’il pouvait gérer, et il a travaillé avec sa passion pour le plein air pour se lancer dans la photographie.
Son premier appareil photo en 1997 était un Vivitar, mais en sept jours, il était passé à un reflex Pentax K1000 bien meilleur, un appareil photo souvent recommandé pour les étudiants en photographie. Il a appris les ficelles du métier pendant deux ans, puis c’est passé aux appareils photo Nikon. Il a été un Explorateur Sony depuis 2019 avec le luxe d’utiliser Sony Alpha 1, Sony 600 mm, d’autres objectifs et les travaux.
Mukherjee a été photographe animalier à plein temps, a travaillé dans 40 pays et parvient maintenant à subvenir à ses besoins grâce à sa passion, mais il dit que toutes les 25 années de sa carrière n’ont pas été aussi fructueuses.
« D’une manière ou d’une autre, j’ai survécu avec ça [photography]», s’exclame-t-il fièrement. « C’était un voyage difficile. Avec l’argent de la photographie, j’ai travaillé dans toute l’Inde. J’ai travaillé dans 40 pays. Je fais beaucoup de prises de vues sous-marines. J’ai plongé sous la glace en Antarctique, et j’ai plongé au Groenland et en Islande. J’ai escaladé un volcan au Congo. J’ai plongé avec des anacondas, des crocodiles, des requins et des orques.
« Je ne vois pas les photos comme bonnes ou mauvaises, mais plutôt à quel point elles sont différentes de la [other photos taken in the] passé. Mon conseil aux photographes en herbe est « Fais ce qui n’est pas fait ». Ce qui est fait, personne n’a besoin de le revoir.
L’aventurier écologiste photographie toujours en RAW, sélectionne dans Adobe Bridge, et son Photoshopping d’une image se fait « en 40 secondes » alors qu’il essaie de prendre de meilleures photos sur le terrain.
Aux États-Unis, les gharials sont gardés à Busch Gardens Tampa, Cleveland Metroparks Zoo, Fort Worth Zoo, Honolulu Zoo, San Diego Zoo, National Zoological Park, San Antonio Zoo and Aquarium, St.Augustine Alligator Farm Zoological Park, Bronx Zoo et Zoo de Los Angeles.
Mukherjee est heureux que sa photo du père gavial faisant ses devoirs parentaux de prendre soin de la famille ait créé un lien émotionnel avec les téléspectateurs. Il croit que ce type d’exposition et de soutien de la part des gens est nécessaire pour ramener une espèce en voie d’extinction.
Vous pouvez voir plus du travail de Dhritiman Mukherjee sur son site Internet et Instagram.
A propos de l’auteur: Phil Mistry est un photographe et enseignant basé à Atlanta, GA. Il a commencé l’un des premiers cours d’appareil photo numérique à New York à Le Centre international de la photographie dans les années 90. Il a été directeur et enseignant des ateliers Digital Days du magazine Sony/Popular Photography. Vous pouvez le joindre ici.
Crédits image : Toutes les photos ont été fournies par Dhritiman Mukherjee
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