L’Agence spatiale européenne a déclaré mardi que les chances qu’un astéroïde récemment découvert frappera la Terre en 2046 ont plongé.
Cela survient après que la NASA a révélé que l’astéroïde, appelé 2023 DW, pourrait frapper la Terre le jour de la Saint-Valentin en 2046, bien que les chances soient déjà minces. On estime que l’astéroïde a à peu près la taille d’une piscine olympique de 50 mètres.
La semaine dernière, l’échelle de risque de la NASA a classé les chances que l’astéroïde frappe la Terre comme « extrêmement improbable » et a déclaré qu’il n’y avait « aucune raison d’inquiéter le public ».
Selon le chef du bureau de la défense planétaire de l’ESA, Richard Moissl, la probabilité que l’astéroïde frappe la Terre est encore moindre que celle de 847 précédemment estimée. Il a déclaré à l’Agence France-Presse, un média français, que la probabilité était tombée à un sur 1 584.
« Il va baisser maintenant avec chaque observation jusqu’à ce qu’il atteigne zéro dans quelques jours au plus tard », a déclaré Moissl mardi. « Personne n’a à s’inquiéter pour ce type. »
La NASA a également abaissé ses chances, réduisant la probabilité à une sur 770 mardi. Cela donne à l’astéroïde 99,87% de chances de manquer la Terre.
« Nous avons tendance à être un peu plus conservateurs, mais il semble bien que la probabilité ait maintenant une tendance à la baisse », a déclaré Lindley Johnson, officier de la défense planétaire de la NASA, au média.
Johnson a ajouté que les nouvelles observations laissent souvent tomber la « région d’incertitude » où l’astéroïde atteindra son point le plus proche de la Terre.
La Terre est toujours à l’intérieur de la région d’incertitude, mais la probabilité augmentera temporairement jusqu’à ce que les observations supplémentaires n’incluent plus la Terre et que les chances soient réduites à zéro.
Au cas où l’astéroïde frapperait la Terre en 2046, il y aurait environ 70% de chances qu’il atterrisse dans l’océan Pacifique, mais il pourrait également toucher les États-Unis, l’Australie ou l’Asie du Sud-Est, a déclaré Moissl.
Cependant, certains experts disent que la Terre pourrait se défendre si un astéroïde se chargeait vers la planète. Le vaisseau spatial Dart de la NASA a délibérément frappé l’astéroïde de la taille d’une pyramide Dimorphos l’année dernière, le forçant à dévier de sa trajectoire.
Davide Farnocchia de la NASA a déclaré que la mission Dart « nous donne confiance qu’une telle mission serait réussie » contre 2023 DW.
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