ANN ARBOR, Michigan – Deux chercheurs de l’Université du Michigan mettent le « pipi » dans la pivoine.
Au lieu de cela, ils mettent du pipi SUR des pivoines.
Les professeurs d’ingénierie environnementale Nancy Love et Krista Wigginton sont des visiteurs réguliers du Nichols Arboretum de l’école d’Ann Arbor, où ils ont appliqué des engrais à base d’urine sur les parterres de pivoines patrimoniales avant la floraison printanière annuelle des fleurs.
Tout cela fait partie d’un effort pour éduquer le public sur leurs recherches montrant que l’application d’engrais dérivés d’urine riche en nutriments pourrait avoir des avantages environnementaux et économiques.
« Au début, nous pensions que les gens pourraient être hésitants. Tu sais, ça pourrait être bizarre. Mais nous avons vraiment très peu vécu cette attitude », a déclaré Wigginton. « En général, les gens pensent que c’est drôle au début, mais ensuite ils comprennent pourquoi nous le faisons et ils le soutiennent. »
Love est co-auteur d’une étude publiée dans la revue Environmental Science & Technology qui a révélé que le détournement et le recyclage de l’urine ont entraîné des réductions significatives des émissions de gaz à effet de serre et de l’énergie.
L’urine contient des nutriments essentiels tels que l’azote, le potassium et le phosphore et est utilisée comme engrais pour les cultures depuis des milliers d’années.
Love a déclaré que la collecte de l’urine humaine et son utilisation pour créer des engrais renouvelables – dans le cadre de ce qu’elle appelle «l’économie circulaire des nutriments» – conduiront à une plus grande durabilité environnementale.
Pensez-y non pas tant comme du recyclage, mais comme du « pipi-cyclisme », a déclaré Wigginton.
« Nous recherchions des termes qui feraient écho, mais qui feraient passer l’idée, et » faire du pipi « semble être celui qui est resté », a-t-elle déclaré.
Dans le cadre d’une subvention de 3 millions de dollars de la National Science Foundation accordée en 2016, Love et Wigginton ont non seulement testé des méthodes avancées de traitement de l’urine, mais ont également enquêté sur les attitudes des gens concernant l’utilisation d’engrais dérivés de l’urine.
C’est ce qui les a amenés au campus très apprécié Peony Garden, qui contient plus de 270 variétés cultivées historiques du XIXe et du début du XXe siècle représentant des pivoines américaines, canadiennes et européennes de l’époque. Le jardin contient près de 800 pivoines lorsqu’il est rempli et jusqu’à 10 000 fleurs en pleine floraison.
Love et Wigginton prévoient de passer les week-ends de mai et juin à bavarder avec les visiteurs. Une leçon importante qu’ils ont apprise concerne la précision du langage.
« Nous avons utilisé le terme, ‘pipi sur les pivoines.’ Et puis cela attire l’attention des gens et nous pouvons alors leur parler des flux de nutriments et de l’efficacité des nutriments dans nos communautés et de la manière d’être plus durable », a déclaré Love. « Il s’avère que certaines personnes pensaient que c’était la permission de laisser tomber leurs tiroirs et de faire pipi sur les pivoines.
« Alors, cette année, nous allons utiliser » pipi pour les pivoines « et espérons que nous n’aurons pas cette confusion. »
L’engrais dérivé de l’urine que les chercheurs utilisent ces jours-ci provient du Vermont. Mais si tout se passe comme prévu, ils distribueront des engrais locaux l’année prochaine.
Une toilette à cuvette séparée dans un bâtiment d’ingénierie du campus est conçue pour envoyer les déchets solides vers une usine de traitement tout en acheminant l’urine vers un réservoir de rétention en bas. L’urine détournée des toilettes et de l’urinoir devait être traitée et éventuellement utilisée pour créer des engrais, mais la pandémie de COVID-19 a forcé l’école à arrêter les efforts de collecte.
Entre-temps, l’installation fait l’objet d’une mise à niveau de son concentrateur de congélation et de l’ajout d’un nouveau pasteurisateur plus économe en énergie, tous deux développés par le Rich Earth Institute du Vermont.
« L’idée est de faire du vélo au sein d’une communauté, donc nous voulons prendre l’urine de cette communauté et l’appliquer au sein de cette communauté », a déclaré Wigginton.
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