Les populations de pigeons roses ont considérablement augmenté, mais elles ne sont peut-être toujours pas sorties des bois face à la menace d’extinction. Ils ont besoin d’un « sauvetage génétique » pour être sauvés.
Les pigeons roses (Neoenas mayeri) sont une espèce endémique de Maurice. Dans les années 1980, les pigeons roses ont subi un grave «goulot d’étranglement» de la population qui ne laissait que 12 oiseaux vivant à l’état sauvage, l’Université d’East Anglia (UEA) c’est noté dans un communiqué de presse. Ce déclin s’est produit sur plusieurs siècles en raison de facteurs tels que les espèces envahissantes, la fragmentation et la destruction de leurs habitats, selon les auteurs d’une nouvelle étude. publié Jeudi en biologie de la conservation.
À partir de ces chiffres terribles, cependant, l’espèce a depuis effectué un « rétablissement rapide de la population » grâce aux efforts de sauvetage et de conservation. Leur nombre est passé à 400-800, et l’espèce a été déclassée deux fois sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), passant d’en danger critique d’extinction à vulnérable.
On pourrait penser que l’espèce est déjà sur la voie d’un rétablissement complet, mais les travaux des chercheurs montrent que l’augmentation de sa population pourrait ne pas suffire à sauver l’espèce.
Pour leur travail, les chercheurs ont examiné l’ADN des oiseaux. Ils ont également évalué le futur risque d’extinction de l’espèce et examiné les mesures qui pourraient être prises pour les aider, a noté l’UEA.
« Nous avons analysé les impacts du goulot d’étranglement et du sauvetage génétique sur la variation génétique neutre pendant et après le rétablissement de la population », ont écrit les chercheurs. « Nous avons utilisé des simulations informatiques pour étudier les changements prévus dans la variation génétique et la viabilité des populations du passé vers l’avenir. »
Les chercheurs ont découvert que les oiseaux perdaient leur variation génétique « à un rythme alarmant ». En d’autres termes, les oiseaux perdent leur variation génétique à cause de la consanguinité, ce qui les expose à un risque d’extinction plus élevé. Des simulations de vortex ont montré que sans « efforts génétiques renouvelés », la population vivant en liberté à Maurice pourrait disparaître au cours des 100 prochaines années.
« Le problème est que tous les individus sont en quelque sorte liés les uns aux autres. Ils sont les descendants des quelques ancêtres qui ont réussi à survivre au goulot d’étranglement », a déclaré l’un des principaux auteurs de l’étude, le professeur Cock van Oosterhout de l’UEA, dans le communiqué de presse. « Par conséquent, il devient pratiquement impossible d’arrêter la consanguinité, et cela expose ces mauvaises mutations. À son tour, cela peut augmenter le taux de mortalité et entraîner un nouvel effondrement de la population. »
Alors, que peut-on faire pour aider à protéger la population ? Un « sauvetage génétique » pourrait être nécessaire, a déclaré l’un des auteurs de l’étude, Hernan Morales de l’Université de Copenhague, dans le communiqué de presse. Cela peut être fait en libérant des oiseaux génétiquement plus diversifiés qui ont été élevés dans des zoos.
« Cependant, il y a un risque que nous puissions introduire d’autres mauvaises mutations de la population du zoo dans la nature », a déclaré Morales.
Une meilleure compréhension des génotypes des oiseaux pourrait alors aider pour résoudre ce problème potentiel.
« En utilisant la génomique de la conservation, les futurs programmes de réintroduction peuvent éviter de libérer des individus avec une charge génétique élevée », co-auteur de l’étude, Sam Speak, Ph.D. de l’UEA, a déclaré dans le communiqué de presse. « Cela contribuerait à réduire la consanguinité et à améliorer le rétablissement à long terme d’espèces menacées telles que le pigeon rose. »
Bien que les chercheurs ne recommandent pas de modifier la classification actuelle des pigeons roses comme « vulnérables », ils recommandent d’ajouter ces informations génétiques sur le site de l’UICN. Liste vertequi est le pendant de la Liste rouge, « pour éclairer l’évaluation de l’état de conservation des espèces ».
Dans l’ensemble, les travaux des chercheurs montrent que les pigeons roses peuvent encore être «à un risque considérable d’extinction» malgré le rétablissement de leur population. Il montre également la promesse d’utiliser la génomique pour évaluer les espèces risques d’extinction.
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