Le photographe Alexander Chekmenev s’est vu confier une mission photo bizarre dans les années 1990 : faire du porte-à-porte dans la ville de Luhansk, dans l’est de l’Ukraine, et prendre des photos d’identité des habitants les plus vulnérables de la ville.
Chekmenev a traîné sa toile de fond blanche portable dans les appartements d’Ukrainiens pauvres, âgés et infirmes, où il s’est rendu compte qu’un plan large montrant les quartiers d’habitation du sujet révélerait mieux la véritable histoire de leur vie au lieu des photos de passeport recadrées avec lesquelles il était initialement chargé. prise.
La collection d’images uniques qui en a résulté a fait son chemin dans un livre publié par Dewi Lewis en janvier 2017, mais avec le invasion russe actuelleles images soulignent la fragilité de l’État.
En 1991, l’Ukraine s’était déclarée indépendante de la République socialiste soviétique unie (URSS) et l’ancien État soviétique avait la lourde tâche de délivrer de nouveaux passeports à tous les résidents. Les services sociaux ont engagé des photographes pour aider à accélérer le processus.
Lors de cette mission, Chekmenev – qui est toujours un photojournaliste en activité – a constaté que nombre de ses sujets n’avaient pas les nécessités de base comme l’eau courante ou le gaz dans leurs maisons.
De nombreux résidents qu’il a rencontrés détestaient qu’on prenne leurs photos de passeport. Dans au moins un cas, un Chekmenev choqué a découvert que l’un de ses sujets était décédé le lendemain après l’avoir rencontré.
« Il y avait des gens qui pleuraient et demandaient de ne pas les torturer avec des photographies et de ne pas interférer avec leur mort douloureuse », dit Chekmenev dans un entretien avec CNN.
Un homme de 92 ans que le photographe a rencontré avait acquis un cercueil en vue de sa disparition. Chaque fois qu’il terminait une bouteille de vodka, il mettait la bouteille vide dans le cercueil. Lorsque le cercueil était plein, il le passait à quelqu’un d’autre en disant que c’était un signe que son heure n’était pas encore venue.
Rétrospectivement, il apparaît comme s’il était vraiment inutile que ces pauvres âmes soient photographiées.
« Le cadre limité d’une photo de passeport est comme une boîte de télévision à l’époque soviétique : la propagande d’un mode de vie heureux dans les limites autorisées », déclare Chekmenev.
« Derrière les coins du passeport et derrière le carré de fond blanc, la vraie réalité, sans retouche ni censure, était cachée. »
Le travail de Chekmenev se trouve sur son site Internet.
Crédits image : Toutes les photos par Alexander Chekmenev de Passport/Dewi Lewis Publishing
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