Youssef Jira, un jeune de 18 ans au visage frais avec un sweat à capuche et un bandana autour de la tête, a de grandes ambitions dans une société libyenne où la dictature et la violence ont dominé, plutôt que la créativité juvénile.
Jira fait partie d’un groupe de jeunes fanatiques de la technologie qui ont participé ce mois-ci au championnat régional libyen de robotique dans la banlieue de Tripoli. Une vingtaine d’équipes de jeunes de 12 à 18 ans ont participé à l’événement inclusif.
Il veut encourager d’autres jeunes à utiliser la haute technologie pour aider à moderniser le pays divisé et marqué par les conflits.
« Nous voulons envoyer un message à l’ensemble de la société, car ce que nous avons appris nous a beaucoup changé », a déclaré Jira, ajoutant qu’il avait acquis de nouvelles compétences et appris le travail d’équipe dans la poursuite d’un objectif commun.
La Libye a connu plus d’une décennie de conflit stop-start depuis qu’une révolte soutenue par l’OTAN en 2011 a renversé l’homme fort Mouammar Kadhafi, avec une myriade de milices rivales, des puissances étrangères et plusieurs gouvernements se disputant l’influence.
Le pays reste divisé entre un gouvernement supposément intérimaire dans la capitale occidentale, Tripoli, et un autre à l’est, soutenu par le commandant renégat Khalifa Haftar.
« C’est plus que des robots »
L’événement avait l’air d’une compétition sportive de lycée, avec des fans acclamant leurs équipes qui travaillaient dans un enclos sur le sol du gymnase, sur fond de bannières portant les mots « Lybotics » et « First Tech Challenge » au son de la musique pop.
Les robots étaient de petits engins à roues avec des circuits exposés qui manœuvraient par saccades autour de l’enclos au centre de la pièce.
Le coordinateur de l’événement, Mohammed Zayed, a déclaré que de tels projets aidaient à « ouvrir de nouveaux horizons » aux jeunes Libyens.
« Il ne s’agit pas seulement de simples robots », a-t-il déclaré. « Ces jeunes ont également dû gérer leurs relations et œuvrer pour l’inclusion, l’unité et la paix. »
Zayed a déclaré que l’événement visait à « préparer les travailleurs de demain et à faire prendre conscience au pays de l’importance de la technologie et de l’innovation ».
Sous le règne de 42 ans de Kadhafi, les universités ont mis l’accent sur les opinions du dirigeant sur la politique, l’armée et l’économie plutôt que sur l’avancement scientifique.
Après des années de violence, une période de calme relatif depuis un cessez-le-feu en 2020 a permis à certains de rêver que la Libye pouvait commencer à avancer, malgré la division politique en cours.
Lors de la compétition, la famille, les amis et les représentants du gouvernement étaient là pour encourager les concurrents et promouvoir la culture technologique.
L’événement, financé par une école internationale et des sponsors privés, était envisagé depuis 2018 mais reporté à plusieurs reprises en raison des troubles suivis de la pandémie de COVID.
Shadrawan Khalfallah, 17 ans, qui concourait dans une équipe entièrement féminine, a déclaré qu’elle pensait que la technologie pouvait aider à relever les défis du climat à la santé et aider les femmes à aller de l’avant.
« Nous avons constitué notre équipe pour faire évoluer notre société et montrer que nous existons », a-t-elle déclaré en distribuant des autocollants portant le mot « Change ».
La Libye est riche en pétrole, mais des décennies de stagnation sous Kadhafi et des années de combats ont brisé son économie en proie à la corruption et plongé sa population dans la pauvreté.
Peu d’argent public est consacré à la science et à la technologie, mais Nagwa al-Ghani, professeur de sciences et mentor de l’une des équipes, a déclaré que cela devait changer. « Nous en avons besoin si nous voulons que notre pays se développe », a-t-elle déclaré, ajoutant que l’éducation est le point de départ.
Ils font face à de nombreux défis, mais les autorités de la capitale Tripoli parlent de « nouvelles initiatives » pour le développement numérique, en se concentrant sur les jeunes.
« La Libye ne manque de rien, ni des ressources humaines, ni de l’intelligence, ni de la détermination de la jeunesse », a déclaré le porte-parole du gouvernement Mohammed Hamouda lors de l’événement.
« Ce qui manque, c’est une stabilité à long terme et une vision stratégique pour accompagner les jeunes ».
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