L’eau que vous buvez a été empoisonnée. Il en va de même pour l’air que vous respirez, le sol où poussent vos légumes et les lacs où vous pêchez. En fait, il y a probablement une bonne quantité de poison dans votre corps en ce moment, qui traverse votre système et dont vous ne verrez peut-être pas les dommages avant de nombreuses années.
Tu n’étais pas censé être au courant non plus. Et la seule raison que nous connaissons maintenant, c’est à cause d’un avocat du nom de Robert Billot. En 1999, il a commencé à intenter une action en justice contre le fabricant de produits chimiques DuPont pour le préjudice et la destruction des communautés à proximité de l’une des usines de l’entreprise qui produisait des substances per- et polyfluoroalkyles, ou PFAS. Ceux-ci sont également connus sous le nom de « produits chimiques pour toujours » en raison de leur incapacité à se décomposer rapidement et naturellement, et peuvent persister dans l’environnement pendant des milliers d’années.
Au cours de multiples poursuites judiciaires, Billot a eu accès à un trésor de documents internes de DuPont et d’autres fabricants de produits chimiques tels que 3M qui ont révélé que les entreprises étaient bien conscientes des dangers posés par leurs produits pour leurs travailleurs, leurs clients, l’environnement et le public. au grand. Non seulement cela, mais il y a également eu un effort concerté pour dissimuler la gravité de leurs PFAS afin de masquer le potentiel de préjudice que leurs produits représentent pour le monde.
«Nous savons maintenant que les PFAS sont toxiques et qu’ils contaminent également tout le monde», Tracey Woodruff, professeure et directrice de l’Université de Californie, programme de San Francisco sur la santé reproductive et l’environnement et ancienne scientifique principale à l’Agence de protection de l’environnement ( EPA), a déclaré au Daily Beast. «Il y a une mesure de PFAS dans à peu près tout le monde aux États-Unis. C’est dans l’eau potable.
Woodruff est l’auteur principal de un article publié jeudi dans la revue Annales de la santé mondiale qui a examiné des documents internes de DuPont et 3M, les deux plus grands fabricants de PFAS, et a constaté que les entreprises utilisaient des tactiques similaires à celles de l’industrie du tabac afin de supprimer, d’obscurcir et de retarder la connaissance publique de la toxicité du produit chimique. Cela s’est produit au cours des décennies, dès 1961 et a duré jusque dans les années 2000.
Les actions de ces entreprises ont non seulement entraîné une augmentation des taux de cancer parmi leurs employés, mais pourraient également avoir causé des malformations congénitales chez au moins deux ouvrières enceintes. Les nouvelles découvertes soulignent la nécessité d’une plus grande réglementation au sein de l’industrie chimique, ainsi que les dangers posés par les PFAS.
« Ce que nous voulons faire, c’est comprendre le rôle de l’industrie chimique et quelles sont les stratégies qu’elle utilise pour dissimuler la science sur les méfaits des produits chimiques », a déclaré Woodruff. « C’est donc la première fois que des scientifiques se penchent sur une analyse académique des documents internes de l’industrie. »
Le PFAS développé par DuPont et 3M peut être trouvé dans une large gamme d’articles de tous les jours, y compris les appareils de cuisine, les produits alimentaires et même les vêtements. Par exemple, le produit chimique principal derrière le téflon sur vos poêles antiadhésives relève de la catégorie PFAS. Les produits chimiques sont utiles, très résistants à la décomposition et se trouvent être incroyablement toxiques.
Ils ont été associés à des taux accrus de cancer du rein, du foie et de la thyroïde; maladie du foie; l’immunosuppression et les complications de la grossesse telles qu’une diminution du poids à la naissance et des malformations congénitales. Des études sur le PFAS et ses effets sur les animaux de laboratoire montrent que des expositions élevées aux produits chimiques peuvent avoir un impact négatif sur la santé et le bien-être des sujets au fil du temps, et ont même montré une augmentation des tumeurs sur les organes des animaux exposés à de fortes doses de PFAS.
Bien qu’ils connaissent les dangers de ces produits chimiques depuis des décennies, les fabricants de PFAS ont supprimé la connaissance des effets nocifs, entraînant directement la contamination de millions d’Américains au fil des ans.
« DuPont avait des preuves de la toxicité du PFAS à partir d’études internes sur les animaux et sur le travail qu’ils n’ont pas publiées dans la littérature scientifique et n’ont pas signalé leurs conclusions à l’EPA », ont écrit les auteurs de l’étude. « Ces documents étaient tous marqués comme » confidentiels « et, dans certains cas, les dirigeants de l’industrie ont clairement indiqué qu’ils » voulaient que ce mémo soit détruit « . »
Le document décrit plusieurs stratégies que les fabricants ont utilisées pour cacher leurs connaissances. Cela impliquait de décider quoi et comment ils étudieraient l’impact de leurs produits, de supprimer les recherches et les découvertes défavorables sur la façon dont leurs produits causaient des taux accrus de cancer parmi leurs travailleurs et de déformer les messages publics derrière leurs produits chimiques.
« Ils avaient des communications internes où ils disaient qu’ils allaient dire aux employés que [a PFAS product] est à peu près aussi toxique que le sel de table », a déclaré Woodruff. « Ils avaient un certain nombre de documents différents expliquant comment ils allaient déformer ce que les gens disaient à ce sujet. »
Selon l’article, les documents détaillent un long calendrier de plus de 50 ans qui montre que les fabricants de PFAS étaient bien conscients du potentiel de préjudice que leurs produits peuvent causer, malgré leurs messages publics indiquant le contraire. Cela comprenait un rapport de 1961 du chef de la toxicologie de Teflon qui a révélé que les matériaux de la société avaient « la capacité d’augmenter la taille du foie chez les rats » et a averti que les produits chimiques devaient éviter tout contact avec la peau. Il y avait aussi une note de service qui a révélé que le C8, un produit PFAS, s’est avéré «très toxique lorsqu’il est inhalé».
DuPont et 3M ont également découvert en 1980 que deux des huit employées enceintes qui travaillaient dans la fabrication de C8 avaient donné naissance à des bébés avec des malformations. Cependant, ils ont choisi de ne pas informer les employés de la découverte, déclarant dans une note interne de 1981 : « Nous ne connaissons aucune preuve de malformations congénitales causées par le C8 chez DuPont. »
Les fabricants ont continué à minimiser les dangers de leurs produits chimiques bien qu’ils soient bien conscients des effets néfastes. Dans un communiqué de presse de 1991, la société a déclaré que « le C8 n’a aucun effet toxique ou nocif connu chez l’homme aux niveaux de concentration détectés ».
Les entreprises ont depuis été poursuivies et se sont contentées de centaines de millions de dollars en raison des dommages causés par leurs produits chimiques aux communautés et aux employés environnants. En 2004, DuPont a été condamné à une amende de 16,45 millions de dollars par l’EPA pour ne pas avoir divulgué ses découvertes sur les produits chimiques.
Lorsqu’il a été contacté pour commenter, un porte-parole de DuPont a déclaré au Daily Beast que la version actuelle de l’organisation avait été « établie en tant que nouvelle société de produits spécialisés multi-industriels » en 2019 après s’être séparée de sa société mère d’origine. « DuPont de Nemours n’a jamais fabriqué de PFOA ou de PFOS. »
Un porte-parole de 3M a déclaré au Daily Beast que la société avait « précédemment traité bon nombre des erreurs de caractérisation de ces documents dans les rapports précédents ».
Les auteurs de l’étude espèrent maintenant que leur article continuera à faire la lumière sur les dommages causés par ces fabricants et à encourager les décideurs politiques à adopter une position intransigeante dans la réglementation des processus.
« La responsabilité est vraiment importante », a déclaré Woodruff. « Ces industries doivent savoir qu’elles seront tenues responsables si elles mentent sur les effets nocifs de leurs produits sur la santé avant leur mise sur le marché. »
En fin de compte, les auteurs de l’étude notent qu’il s’agit en grande partie d’un échec de l’autorégulation de l’industrie – quelque chose que nous avons vu se produire à maintes reprises avec des industries allant du tabac à même Big Tech. « Les agences publiques se sont en fait appuyées sur DuPont pour certifier que les expositions aux produits chimiques ne posaient pas de risque pour la santé humaine, car si peu de choses étaient connues publiquement sur les produits chimiques », indique l’étude.
Donc, si rien d’autre, le document souligne davantage le problème persistant des législateurs qui ne parviennent pas à réglementer les industries nuisibles avant qu’il ne soit trop tard. Espérons que ces problèmes ne durent pas éternellement, contrairement à certains de nos produits chimiques.
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