Des scientifiques de l’Université de Kyoto ont découvert que les chats vivant avec d’autres amis félins peuvent reconnaître leur propre nom et celui des autres, et peut-être même les noms d’humains familiers.
Publié le mois dernier dans la revue à comité de lecture Scientific Reports, l’étude ont examiné 48 chats qui vivaient soit dans des foyers avec au moins trois autres chats, soit dans des « cafés à chats » où ils cohabitaient avec de nombreux autres félins. Pour tester leur reconnaissance de nom, les chercheurs ont montré à chaque chat un écran d’ordinateur affichant le visage d’un chat familier et un enregistrement audio de leur propriétaire appelant soit le vrai nom du chat affiché, soit un nom qui ne correspondait pas au chat à l’écran.
Lorsqu’ils entendaient des noms qui ne correspondaient pas à l’individu affiché, les chats de foyers comptant peu de colocataires félins passaient plus de temps à regarder l’écran, soi-disant perplexes. Si le nom correspondait au visage, ils regardaient moins.
« Seuls les chats domestiques anticipaient un visage de chat spécifique en entendant le nom du chat, suggérant qu’ils correspondaient au nom du chat stimulant et à l’individu spécifique », ont écrit les chercheurs. Ils théorisent dans l’article qu’il pourrait s’agir d’un comportement motivé par la nourriture; ils apprennent que lorsqu’un chat est appelé, celui-ci reçoit de la nourriture.
Le chercheur en sciences animales Saho Takagi a déclaré à un média japonais L’Asahi Shimbun que les découvertes sont « étonnantes ». Même si les chats semblent ignorer les gens qui les appellent parce qu’ils ne nous comprennent pas, il s’avère qu’ils sont probablement simplement impolis. « Je veux que les gens sachent la vérité. Les félins ne semblent pas écouter les conversations des gens, mais en fait, ils le font », a déclaré Takagi.
Les chercheurs ont essayé un test similaire avec des visages humains au lieu de chats, mais ces résultats étaient moins clairs. Ils ont cependant constaté que les chats de foyers avec plus d’humains vivant avec eux montraient plus d’hésitation lorsque le mauvais nom était appelé, peut-être parce que ces chats entendent plus souvent les gens s’adresser par leur nom.
« Notre interprétation est que les chats vivant avec plus de personnes ont plus d’occasions d’entendre des noms utilisés que les chats vivant avec moins de personnes, et que vivre avec une famille plus longtemps augmente cette expérience », ont-ils écrit. « En d’autres termes, la fréquence et le nombre d’expositions aux stimuli peuvent rendre l’association nom-visage plus probable. »
Le comportement et l’apprentissage des chats sont un domaine d’étude en cours pour les chercheurs. en 2020, une étude a montré que les chats peuvent apprendre des comportements en regardant ce que font les humains, et en 2019, une étude a trouvé que les chats sont moins distants que ce qu’ils sont stéréotypés.
Tout cela est une information charmante ou choquante pour les propriétaires de chats, selon les noms que vous appelez vos démons semi-domestiqués quand personne d’autre n’est là. Par exemple, sur le papier, les noms de nos chats sont Calliope et Garp, mais d’après cette étude, ils se connaissent très probablement sous le nom de « Just a Muffin! » et « Monsieur Merde ».
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