Titan ressemble étrangement à notre propre planète quand on l’observe. Cependant, la lune de Saturne et notre propre Terre ne pourraient pas être plus différentes. Là où les paysages sont faits de sédiments à base de silicate sur Terre, beaucoup pensent que les paysages de Titan sont faits de composés organiques solides. En tant que tels, ils devraient être beaucoup plus fragiles que ceux de la Terre. Une nouvelle étude a peut-être compris comment les paysages de Titan sont apparus.
Les paysages de Titan sont plus complexes que vous ne le pensez
Depuis l’espace, la lune de Saturne, Titan, ressemble beaucoup à la Terre. Cependant, lorsque vous commencez vraiment à plonger dans le paysages qui composent la lune, les choses deviennent très intéressantes. Vous voyez, les paysages de Titan peuvent être magnifiques depuis l’espace. Mais, en surface, le paysage est découpé par des fleuves de méthane liquide qui s’écoulent, et la terre elle-même est constituée d’hydrocarbures.
Pendant des années, les scientifiques se sont demandé comment des composants aussi fragiles, comme les hydrocarbures de Titan, pouvaient résister au vent d’azote intense et au méthane liquide qui recouvrent la planète. Avec cette nouvelle étude, Mathieu Lapôtre, professeur adjoint de sciences géologiques à Stanford, et d’autres chercheurs ont peut-être découvert une combinaison qui aide à empêcher l’usure des paysages de Titan.
Selon l’étude qu’ils ont publiée dans Lettres de recherche géophysiqueun nouveau modèle basé sur le frittage, le vent et les changements saisonniers pourrait expliquer comment les paysages de Titan résistent au fil du temps.
Sédimentaire, mon cher Watson
Pour déterminer comment les paysages de Titan survivent, les scientifiques ont concentré leurs efforts sur les sédiments appelés ooïdes. Ces sédiments sont trouvé sur Terre et sont censés être similaires à la composition trouvée sur la lune de Saturne. En conséquence, les ooïdes sont probablement les plus proches que nous atteindrons pour étudier correctement les paysages de Titan de si tôt.
Ce qui rend les ooïdes si intrigants, c’est que ces sédiments se développent tout en s’érodant. Les grains accumulent de la matière grâce à un processus appelé précipitation chimique. Puis, en même temps, l’eau dans laquelle ils vivent érode la matière. Cela permet aux ooïdes de conserver une taille constante.
Les chercheurs pensent que les sédiments qui composent les paysages de Titan pourraient utiliser un processus similaire. Ils pensent également que le cycle saisonnier de transport de liquide sur Titan pourrait également jouer un rôle dans le fonctionnement de ce processus. Les chercheurs postulent également qu’un processus similaire aurait également pu être actif sur Mars dans le passé.
« Nous montrons que sur Titan – tout comme sur Terre et ce qui était le cas sur Mars – nous avons un cycle sédimentaire actif qui peut expliquer la distribution latitudinale des paysages par l’abrasion et le frittage épisodiques entraînés par les saisons de Titan », a déclaré Lapôtre. dans un Libération à propos de l’étude.
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