Des chercheurs travaillant avec des données de le télescope spatial James Webb ont repéré des nuages de silicate dans l’atmosphère d’une planète lointaine.
La NASA a déclaré que l’atmosphère du « monde de type Tatooine », connu sous le nom de VHS 1256 b, monte, se mélange et se déplace constamment au cours de sa journée de 22 heures.
Alors que l’atmosphère fait constamment monter des matériaux plus chauds – avec des températures élevées atteignant 1 500 degrés Fahrenheit – et pousse des matériaux plus froids vers le bas, le résultat est des changements de luminosité spectaculaires.
« Les changements de luminosité qui en résultent sont si dramatiques qu’il s’agit de l’objet de masse planétaire le plus variable connu à ce jour », a déclaré la NASA dans un communiqué.
Les plus gros grains de poussière de silicate dans l’atmosphère peuvent ressembler à de petites particules de sable très chaudes.
De plus, les scientifiques ont également identifié le plus grand nombre de molécules à la fois sur une planète en dehors de notre système solaire, faisant des détections d’eau, de méthane et de monoxyde de carbone.
Bien que toutes les caractéristiques observées par l’équipe aient été repérées sur d’autres planètes ailleurs dans la Voie lactée par d’autres télescopes, d’autres équipes de recherche n’en ont généralement identifié qu’une seule à la fois.
« Aucun autre télescope n’a identifié autant de caractéristiques à la fois pour une seule cible », a déclaré le co-auteur de la recherche Andrew Skemer de l’Université de Californie à Santa Cruz, dans un communiqué. « Nous voyons beaucoup de molécules dans un seul spectre de Webb qui détaillent les systèmes nuageux et météorologiques dynamiques de la planète.”
Les chercheurs sont parvenus à ces conclusions en analysant les données des instruments NIRSpec et MIRI de Webb, avec des observations dans le cadre du programme Early Release Science de Webb.
Leurs découvertes ont été publiées dans un article paru dans The Astrophysical Journal Letters.
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