La NASA affirme que son test de redirection de double astéroïde (DART) a modifié avec succès l’orbite d’un astéroïde, prouvant que la planète Terre peut se défendre contre un météore entrant.
La mission marque la première fois que des humains modifient délibérément le mouvement d’un objet céleste, en l’occurrence l’astéroïde géocroiseur Dimorphos.
« Nous avons tous la responsabilité de protéger notre planète. Après tout, c’est le seul que nous ayons », déclare Bill Nelson, administrateur de la NASA.
« Cette mission montre que la NASA essaie d’être prête à tout ce que l’univers nous lance. La NASA a prouvé que nous sommes sérieux en tant que défenseur de la planète. C’est un moment décisif pour la défense planétaire et toute l’humanité, démontrant l’engagement de l’équipe exceptionnelle de la NASA et de ses partenaires du monde entier.
Mesurer le succès
Dimorphos orbite autour d’un plus gros astéroïde appelé Didymos. Avant l’impact, Dimorphos a mis 11 heures et 55 minutes pour orbiter autour de Didymos. L’équipe d’enquête de la NASA a confirmé que la collision avait modifié le temps d’orbite du Dimorphos de 32 minutes, le raccourcissant à 11 heures et 23 minutes.
Avant la mission, la NASA a déclaré qu’un changement de temps d’orbite de 73 secondes ou plus serait considéré comme un succès. Les données montrent que DART a dépassé cette référence de plus de 25 fois.
« Ce résultat est une étape importante vers la compréhension du plein effet de l’impact de DART avec son astéroïde cible », a déclaré Lori Glaze, directrice de la division des sciences planétaires de la NASA au siège de la NASA à Washington.
« Au fur et à mesure que de nouvelles données arrivent chaque jour, les astronomes seront en mesure de mieux évaluer si, et comment, une mission comme DART pourrait être utilisée à l’avenir pour aider à protéger la Terre d’une collision avec un astéroïde si jamais nous en découvrons un qui se dirige vers nous. ”
On pense que si un astéroïde menaçant se dirigeait vers la Terre, il devrait être ciblé des années à l’avance.
« Le temps d’avertissement est vraiment essentiel ici afin de permettre à ce type de déviation d’astéroïde d’être utilisé à l’avenir dans le cadre d’une stratégie de défense planétaire beaucoup plus large », commente le Dr Nancy Chabot du Laboratoire de physique appliquée de l’Université Johns Hopkins, qui a dirigé le mission pour la NASA.
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