Les deux sociétés de défense impliquées dans le nouveau projet hautement secret d’avion de chasse de l’Air Force travaillent en étroite collaboration avec les ingénieurs du programme du centre de conception et de développement du service dans l’Ohio, a déclaré lundi le secrétaire au service Frank Kendall.
L’armée de l’air a une « connaissance intime » des travaux préliminaires des deux sociétés sur le furtif Dominance aérienne de nouvelle générationou NGAD, avion, et a « des équipes distinctes travaillant avec chacun d’eux », a déclaré Kendall aux journalistes lundi lors d’un événement du Defence Writers Group.
Kendall a déclaré avoir visité la base aérienne de Wright-Patterson dans l’Ohio, siège du bureau du programme NGAD, où il a vu un ingénieur du gouvernement «travailler directement avec l’un des deux entrepreneurs. Il faisait partie de l’une des équipes et faisait l’interface avec elles sur la conception.
L’Air Force « vit dans le même espace de conception » que les entreprises. « Ils ont un accès direct à la base de données utilisée pour la conception », a-t-il déclaré.
Le secrétaire n’a pas précisé qui sont les entrepreneurs ni ce qu’il envisageait, juste qu’il y avait deux entrepreneurs.
Fonctionnaires de service annoncé la semaine dernière qu’ils choisiront un constructeur pour NGAD en 2024. La publication de la sollicitation « commence officiellement le processus de sélection des sources » pour NGAD, selon le communiqué de la semaine dernière, mais la sollicitation réelle envoyée aux entreprises est classée « pour protéger les avantages opérationnels et technologiques ». ”
L’identité des entreprises effectuant des travaux de développement sur le premier chasseur de sixième génération de l’armée américaine reste secrète. Lockheed Martin (F-35, F-16) et Boeing (F/A-18, F-15) sont les deux seules entreprises américaines qui construisent actuellement des avions de chasse. Mais Northrop Grumman, qui construit le nouveau bombardier B-21 Raider de l’Air Force, est un fournisseur majeur aux deux, fournissant des pièces pour le F-35 et le F/A-18.
Kendall a déclaré que le programme NGAD ne répétera pas une « grave erreur » qu’il a commise avec le F-35 Joint Strike Fighter : permettre à un entrepreneur de conserver la propriété du droits sur les données techniques. Lockheed Martin détient de tels droits pour le programme F-35, ce qui a donné à la société une quantité importante de pouvoir pour gérer les coûts de maintien en puissance de l’avion.
« J’ai passé des années à lutter pour surmonter les erreurs d’acquisition. Nous avons encore du mal avec cela dans une certaine mesure, nous n’allons donc pas le faire avec NGAD. Nous allons nous assurer que le gouvernement est propriétaire de la propriété intellectuelle dont il a besoin », a déclaré Kendall.
Le nouvel avion de chasse aura une conception modulaire afin que l’armée de l’air puisse faire appel à de nouveaux fournisseurs et avoir un « degré plus strict » de contrôle sur l’avenir du programme, a-t-il déclaré.
« Honnêtement, ça a été un vrai combat avec le F-35. Il ne s’agit pas seulement de la prime, mais aussi des sous-marins, qui sont tout aussi intéressés à maintenir leur position commerciale que n’importe qui d’autre. Nous espérons que nous avons appris cette leçon et que nous l’appliquons efficacement dans NGAD », a déclaré Kendall.
NGAD est sur le point de remplacer le F-22 Raptor, un chasseur furtif de cinquième génération considéré comme l’un des meilleurs avions de combat air-air jamais construits. Le F-22 peut voler à des vitesses supersoniques sans utiliser de post-combustion et dispose de moteurs à vecteur de poussée lui donnant plus de maniabilité que les jets de la génération précédente.
L’origine du nouveau chasseur remonte à l’administration Obama lorsque l’Air Force a demandé à la DARPA de mener une étude sur la domination aérienne, a déclaré Kendall.
« C’était une étude assez longue qui a produit une réponse qui disait que ce dont nous avions besoin pour une domination future était une famille de systèmes. Il n’y a pas que la plateforme. Ce sont les choses qui l’entourent et les choses qui le soutiennent. C’est les armes. Nous avons parlé de ses connexions à l’espace, potentiellement. C’est un certain nombre de choses, y compris la possibilité d’introduire des avions sans équipage », a-t-il déclaré.
Vers la fin de l’administration Obama, Kendall a lancé un programme appelé « Initiative d’innovation aérospatiale » pour développer les technologies de sixième génération nécessaires à la future domination aérienne et construire des prototypes expérimentaux, ou « avions X », pour « faire avancer ces technologies ». il a dit.
« Nous avons commandé ce contrat, je pense, en 2015 et qui a produit des prototypes expérimentaux qui ont vérifié, validé, [and] prouvé les technologies que nous avions l’intention d’acquérir et ce sont donc les bases du programme NGAD à l’avenir », a déclaré Kendall.
L’armée de l’air a demandé 1,9 milliard de dollars en fonds de recherche et développement pour le projet NGAD dans sa demande de budget 2024 envoyée au Congrès plus tôt cette année.
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