CANBERRA, Australie – Plus de 90% des coraux de la Grande Barrière de Corail étudiés cette année ont été blanchis lors du quatrième événement de masse en sept ans dans le plus grand écosystème de récifs coralliens au monde, ont déclaré des scientifiques du gouvernement australien.
Le blanchissement est causé par le réchauffement climatique, mais il s’agit du premier événement de blanchissement du récif pendant un régime climatique La Niña, qui est associé à des températures plus fraîches de l’océan Pacifique, a déclaré la Great Barrier Reef Marine Authority dans son rapport annuel publié mardi soir qui a trouvé 91% des zones étudiées ont été touchées.
Le blanchiment en 2016, 2017 et 2020 a endommagé les deux tiers des coraux du célèbre récif au large de la côte est de l’Australie.
Le corail blanchit en réponse au stress thermique et les scientifiques espèrent que la plupart des coraux se remettront de l’événement actuel, a déclaré David Wachenfeld, scientifique en chef à l’autorité, qui gère l’écosystème du récif.
« Les premières indications sont que la mortalité ne sera pas très élevée », a déclaré Wachenfeld à Australian Broadcasting Corp. mercredi.
« Nous espérons que nous verrons la plupart des coraux blanchis se rétablir et nous nous retrouverons avec un événement un peu plus comme 2020 quand, oui, il y a eu un blanchissement massif, mais il y a eu une faible mortalité », a ajouté Wachenfeld.
Les épisodes de blanchissement de 2016 et 2017 ont entraîné « des niveaux assez élevés de mortalité corallienne », a déclaré Wachenfeld.
Décembre dernier, le premier mois de l’été de l’hémisphère sud, a été le mois de décembre le plus chaud que le récif ait connu depuis 1900. Une « vague de chaleur marine » s’est installée fin février, selon le rapport.
Une délégation des Nations Unies a visité le récif en mars pour évaluer si la liste du patrimoine mondial du récif devait être déclassée en raison des ravages du changement climatique.
En juillet de l’année dernière, l’Australie a recueilli suffisamment de soutien international pour reporter une tentative de l’UNESCO, l’organisation culturelle des Nations Unies, de rétrograder le statut du récif au patrimoine mondial à « en danger » en raison des dommages causés par le changement climatique.
Mais la question sera de retour à l’ordre du jour du Comité du patrimoine mondial lors de sa réunion annuelle le mois prochain.
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