Juno, l’orbiteur spatial de la NASA qui a récemment effectué un survol rapproché d’Europe, a capturé la résolution la plus élevée jamais vue d’une partie spécifique de la lune glacée.
Cette image montre une partie spécifique d’Europe et révèle une vue détaillée de la surface glacée de la lune qui est couverte de rayures et de fractures. Selon la NASAl’image couvre un espace d’environ 93 miles par 125 miles de la surface de la lune et révèle une région sillonnée d’un réseau de rainures et de doubles crêtes.
« Près du coin supérieur droit de l’image, ainsi que juste à droite et en dessous du centre, se trouvent des taches sombres éventuellement liées à quelque chose d’en bas qui éclate sur la surface. Au-dessous du centre et à droite se trouve un élément de surface qui rappelle une noire musicale, mesurant 42 milles (67 kilomètres) nord-sud sur 23 milles (37 kilomètres) est-ouest. Les points blancs sur l’image sont des signatures de particules pénétrantes à haute énergie provenant de l’environnement de rayonnement sévère autour de la lune », a déclaré l’agence spatiale.
L’appareil photo qui a capturé la photo s’appelle l’unité de référence stellaire ou SRU qui est conçue pour les conditions de faible luminosité. Il s’agit d’une caméra stellaire généralement utilisée pour orienter le vaisseau spatial mais qui a été, dans ce cas, utilisée pour obtenir l’image en noir et blanc ci-dessus lors du survol rapproché d’Europe par Juno le 29 septembre. Ce survol a amené Juno exceptionnellement près de la lune glacée de Jupiter à une distance d’environ 256 milles.
Le survol rapproché a donné plusieurs nouvelles photos d’Europe en plus de l’image haute résolution ci-dessus.
«Avec une résolution allant de 840 à 1 115 pieds (256 à 340 mètres) par pixel, l’image a été capturée alors que Juno passait à environ 15 miles par seconde (24 kilomètres par seconde) sur une partie de la surface qui était dans la nuit , faiblement éclairée par «Jupiter shine» – la lumière du soleil se reflétant sur les sommets des nuages de Jupiter », explique la NASA.
« Cette image révèle un niveau de détail incroyable dans une région qui n’avait pas encore été imagée à une telle résolution et dans des conditions d’éclairage aussi révélatrices », déclare Heidi Becker, co-chercheuse principale de la SRU.
« L’utilisation par l’équipe d’une caméra de suivi des étoiles pour la science est un excellent exemple des capacités révolutionnaires de Juno. Ces fonctionnalités sont si intrigantes. Comprendre comment ils se sont formés – et comment ils se connectent à l’histoire d’Europe – nous renseigne sur les processus internes et externes qui façonnent la croûte de glace.
À l’origine, la mission de Juno était d’enquêter sur Jupiter, mais sa mission a été étendue et élargie pour inclure trois des quatre satellites galiléens et les anneaux de la géante gazeuse.
Europa intéresse particulièrement les scientifiques car ils croient fermement que sous l’épaisse surface glacée se trouve un océan salé qui pourrait abriter la vie.
Crédits image : NASA/JPL-Caltech/SwRI
.
