HINDMAN, Ky. – Le gouverneur du Kentucky a déclaré qu’il pourrait falloir des semaines pour retrouver toutes les victimes des inondations soudaines qui ont tué au moins 25 personnes lorsque des pluies torrentielles ont inondé les villes des Appalaches.
Le gouverneur Andy Beshear a déclaré samedi que le nombre de victimes augmenterait probablement de manière significative à la suite d’inondations soudaines record au cours des derniers jours.
« Il s’agit d’une catastrophe naturelle en cours », a déclaré Beshear à Fox News. « Nous sommes toujours en mode recherche et sauvetage. Heureusement, la pluie s’est arrêtée. Mais il va pleuvoir davantage à partir de dimanche après-midi.
Les équipes de secours continuent de lutter pour pénétrer dans les zones les plus durement touchées, dont certaines figurent parmi les endroits les plus pauvres d’Amérique. Les équipages ont effectué plus de 1 200 sauvetages à partir d’hélicoptères et de bateaux, a déclaré le gouverneur.
Beshear, qui a survolé vendredi des parties de la région frappée par les inondations, l’a décrit comme « juste une dévastation totale, comme nous n’en avons jamais vu ».
« Nous sommes engagés dans un effort de reconstruction complet pour remettre ces gens sur pied », a déclaré Beshear. « Mais pour l’instant, nous prions simplement pour ne perdre personne d’autre. »
La pluie a cessé tôt vendredi après que certaines parties de l’est du Kentucky aient reçu entre 8 et 10 1/2 pouces (20-27 centimètres) en 48 heures. Mais certaines voies navigables ne devaient pas culminer avant samedi.
Patricia Colombo, 63 ans, de Hazard, Kentucky, s’est retrouvée bloquée lorsque sa voiture a calé dans les eaux de crue sur une route nationale. Colombo a commencé à paniquer lorsque l’eau a commencé à se précipiter. Bien que son téléphone soit mort, elle a vu un hélicoptère au-dessus de sa tête et lui a fait signe de descendre. L’équipage de l’hélicoptère a communiqué par radio avec une équipe au sol qui l’a mise en sécurité.
Colombo a passé la nuit chez son fiancé à Jackson et ils ont dormi à tour de rôle, vérifiant à plusieurs reprises l’eau avec des lampes de poche pour voir si elle montait. Bien que sa voiture ait été une perte, Colombo a déclaré que d’autres avaient eu pire dans une région où la pauvreté est endémique.
«Beaucoup de ces personnes ne peuvent pas récupérer ici. Ils ont des maisons à moitié sous l’eau, ils ont tout perdu », a-t-elle déclaré.
C’est le dernier d’une chaîne de déluges catastrophiques qui ont frappé certaines parties des États-Unis cet été, y compris Saint-Louis plus tôt cette semaine et encore vendredi. Les scientifiques mettent en garde changement climatique rend les catastrophes météorologiques plus courantes.
Alors que les pluies ont frappé les Appalaches cette semaine, l’eau a dévalé les collines et dans les vallées et les creux où elle a gonflé les ruisseaux et les ruisseaux traversant les petites villes. Le torrent a englouti des maisons et des commerces et saccagé des véhicules. Des glissements de terrain ont bloqué certaines personnes sur des pentes abruptes. Des responsables ont déclaré vendredi qu’au moins six enfants figuraient parmi les victimes, dont quatre enfants de la même famille dans le comté de Knott.
Le président Joe Biden a déclaré une catastrophe fédérale pour diriger l’argent de secours vers plus d’une douzaine de comtés du Kentucky.
L’inondation s’est étendue à l’ouest de la Virginie et au sud de la Virginie-Occidentale.
Le gouverneur Jim Justice a déclaré l’état d’urgence pour six comtés de Virginie-Occidentale où les inondations ont abattu des arbres, des pannes de courant et bloqué des routes. Le gouverneur de Virginie, Glenn Youngkin, a également fait une déclaration d’urgence, permettant aux responsables de mobiliser des ressources dans le sud-ouest inondé de l’État.
Environ 18 000 clients des services publics du Kentucky sont restés sans électricité tôt samedi, a rapporté poweroutage.us.
Selon les scientifiques, les événements de pluie extrême sont devenus plus fréquents à mesure que le changement climatique fait cuire la planète et modifie les conditions météorologiques. C’est un défi croissant pour les responsables lors de catastrophes, car les modèles utilisés pour prédire les impacts des tempêtes sont en partie basés sur des événements passés et ne peuvent pas suivre les crues éclair et les vagues de chaleur de plus en plus dévastatrices comme celles qui ont récemment frappé le nord-ouest du Pacifique et les plaines du sud.
« C’est une bataille d’extrêmes qui se déroule actuellement aux États-Unis », a déclaré Jason Furtado, météorologue à l’Université de l’Oklahoma. « Ce sont des choses auxquelles nous nous attendons à cause du changement climatique. … Une atmosphère plus chaude contient plus de vapeur d’eau et cela signifie que vous pouvez produire davantage de fortes pluies.
Le déluge est survenu deux jours après que des pluies record autour de Saint-Louis ont chuté de plus de 31 centimètres et tué au moins deux personnes. Le mois dernier, de fortes pluies sur la neige des montagnes du parc national de Yellowstone ont déclenché des inondations historiques et l’évacuation de plus de 10 000 personnes. Dans les deux cas, les inondations de pluie ont largement dépassé les prévisions des prévisionnistes.
Les eaux de crue qui ont fait rage dans les Appalaches ont été si rapides que certaines personnes piégées dans leurs maisons n’ont pas pu être immédiatement atteintes, a déclaré le juge exécutif du comté de Floyd, Robbie Williams.
Juste à l’ouest, dans le comté de Perry durement touché, les autorités ont déclaré que certaines personnes étaient toujours portées disparues et que presque tout le monde dans la région avait subi des dommages.
« Nous avons encore beaucoup de recherches à faire », a déclaré Jerry Stacy, directeur de la gestion des urgences du comté.
Des portions d’au moins 28 routes nationales du Kentucky ont été bloquées en raison d’inondations ou de coulées de boue. Des équipes de secours en Virginie et en Virginie-Occidentale ont travaillé pour atteindre les personnes là où les routes n’étaient pas praticables.
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