L’un des plus grands obstacles que les humains doivent surmonter avant de coloniser des endroits comme la Lune ou Mars est la nourriture – à savoir, comment l’obtenons-nous ? Si jamais nous nous attendons à être une espèce multiplanétaire, les astronautes doivent pouvoir grandir et cultiver leurs propres sources de nourriture.
C’est peut-être plus simple qu’on ne le pense. Dans une étude publiée dans la revue Nature jeudi, des chercheurs de l’Université de Floride ont réussi à faire pousser des plantes dans des échantillons de sol lunaire prélevés lors des missions Apollo 11, 12 et 17. Les découvertes montrent de manière cruciale qu’il est possible de faire pousser des plantes dans le sol lunaire et préparent le terrain pour un monde d’agriculture extraterrestre qui pourrait nourrir les futurs colons sur la lune.
« Lorsque les humains se déplacent en tant que civilisation, nous emmenons toujours notre agriculture avec nous. Nous nous implantons. Ce sera extrêmement important sur la lune », a déclaré Robert Ferl, professeur de sciences horticoles à l’UF et auteur principal de l’étude, lors d’une conférence de presse plus tôt cette semaine. Il a ajouté plus tard que la culture de nourriture serait cruciale pour maintenir les approvisionnements et purifier l’air.
« L’idée d’amener le sol lunaire dans une serre lunaire fait partie des rêves d’exploration », a-t-il déclaré. « Non seulement les sols lunaires ne peuvent pas être pathogènes pour la vie terrestre, mais la vie terrestre peut s’y établir. »
Récolte d’une plante de cresson de Thale poussant dans un sol lunaire.
Tyler Jones, UF/IFAS
Cette plante que l’équipe UF a cultivée spécifiquement était le cresson de Thale, une petite plante à fleurs souvent utilisée dans le cadre d’études en laboratoire. Il existe déjà d’énormes bases de données d’expériences passées révélant comment l’arabette pousse et survit dans différentes conditions, y compris sur la Station Spatiale Internationale, dit Ferl. En tant que tel, c’était un bon candidat à utiliser pour l’étude du sol lunaire.
Les chercheurs ont planté de l’arabette dans 12 échantillons de sol différents collectés au cours de trois missions Apollo. À titre de comparaison, l’équipe UF a également planté 16 échantillons dans des cendres volcaniques de la Terre, qui ont une composition minérale similaire à celle du sol lunaire.
Les résultats étaient clairs : le sol lunaire est assez mauvais pour faire pousser des plantes, mais les plantes pouvait croître. Les chercheurs ont découvert qu’en dépit de la germination au même rythme, le cresson de Thale dans le sol lunaire a pris racine et a grandi à un rythme beaucoup plus lent que celui des cendres volcaniques. Certains des échantillons de lune sont également devenus rabougris et décolorés.
« Nous avons découvert que les plantes poussent effectivement dans le régolithe lunaire. Cependant, ils réagissent comme s’ils grandissaient dans une situation stressante », a déclaré Anna-Lisa Paul, professeure de recherche en sciences horticoles à l’UF et co-auteur de l’étude, lors de la conférence de presse.
Au jour 16, il y avait des différences physiques claires entre les plantes cultivées dans le simulant lunaire, à gauche, par rapport à celles cultivées dans le sol lunaire, à droite.
Tyler Jones, UF/IFAS.
L’équipe a déclaré que cela est dû au fait que le sol lunaire est très différent du sol que les plantes poussent généralement. Il ne contient pas les mêmes propriétés chimiques, minérales et physiques que la saleté sur Terre.
« La lune est très, très pauvre en eau, en carbone, en azote et en phosphore. Donc, naturellement, les sols lunaires n’ont pas beaucoup de nutriments nécessaires pour soutenir la croissance des plantes », a déclaré Stephen M. Elardo, professeur adjoint de géologie à l’UF et co-auteur de l’étude, aux journalistes lors de la conférence de presse. « De plus, leurs caractéristiques physiques sont terriblement inhospitalières. Le régolithe lunaire est de nature très fine. C’est poudreux… Mais dans cette poudre, les fragments sont en fait assez pointus et anguleux.
Il a ajouté: «Ce n’est pas quelque chose que vous voudriez respirer. Cela endommagerait vos poumons. Vous ne voudriez pas le mettre dans votre jardin pour faire pousser vos tomates. Ce n’est pas un substrat bénin.
Rob Ferl pèse le sol lunaire. Les échantillons de sol étaient scellés dans des flacons depuis l’époque des missions Apollo 11, 12 et 17 sur la Lune.
Tyler Jones, UF/IFAS
Fait intéressant, l’équipe a également découvert que le cresson de thale planté dans les échantillons de sol de la mission Apollo 11, qui étaient plus proches de la surface de la lune, était pire que le cresson de thale planté dans le sol ramené dans Apollo 12 et 17. C’est parce que le le sol était « exposé plus longtemps au vent cosmique », devenant ainsi encore plus toxique pour la croissance des plantes, a expliqué Paul. Les chercheurs pensent que les parties de la lune qui pourraient être les plus hospitalières pour la vie végétale sont probablement des endroits qui ont connu d’anciennes coulées de lave, qui sont plus récentes.
« Les plantes se portent plutôt bien dans les zones où il y a du matériel frais, même s’il est de nature volcanique », a déclaré Elardo. « Aller sur un site plus jeune sur la lune pourrait présenter un substrat plus hospitalier sans qu’il soit nécessaire de forer ou d’extraire du matériel en profondeur. »
Les découvertes de l’équipe joueront sans aucun doute un rôle essentiel alors que la NASA redouble d’efforts pour explorer et coloniser la lune dans le cadre du projet Artemis. Plus nous en apprendrons sur la façon dont les astronautes peuvent tirer parti ressources lunaires in situ comme le solplus il devient réaliste de créer une colonie à long terme hors de la planète.
La poste Des scientifiques ont fait pousser des plantes dans le sol lunaire pour la première fois est apparu en premier sur La bête quotidienne.
