WASHINGTON – Le monde a eu un aperçu jeudi de la première image sauvage mais floue du trou noir supermassif au centre de notre propre galaxie, la Voie lactée.
Les astronomes pensent que presque toutes les galaxies, y compris la nôtre, ont ces trous noirs géants en leur centre, où la lumière et la matière ne peuvent pas s’échapper, ce qui rend extrêmement difficile d’en obtenir des images. La lumière est courbée et tordue de manière chaotique par la gravité alors qu’elle est aspirée dans l’abîme avec du gaz et de la poussière surchauffés.
L’image colorisée dévoilée jeudi provient du consortium international à l’origine du télescope Event Horizon, une collection de huit radiotélescopes synchronisés à travers le monde. Les efforts précédents avaient trouvé le trou noir au centre de notre galaxie trop nerveux pour obtenir une bonne image.
Feryal Ozel de l’Université de l’Arizona a appelé le trou noir « le doux géant au centre de notre galaxie » tout en annonçant la nouvelle image.
Le trou noir de la Voie Lactée est appelé Sagittaire A (astérisque), près de la frontière des constellations du Sagittaire et du Scorpion. Elle est 4 millions de fois plus massive que notre soleil.
Ce n’est pas la première image de trou noir. Le même groupe a sorti le premier en 2019 et il provenait d’une galaxie à 53 millions d’années-lumière. Le trou noir de la Voie lactée est beaucoup plus proche, à environ 27 000 années-lumière. Une année-lumière est de 5,9 trillions de miles (9,5 trillions de kilomètres).
Le projet a coûté près de 60 millions de dollars, dont 28 millions de dollars provenant de la US National Science Foundation.
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Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département d’éducation scientifique de l’Institut médical Howard Hughes. L’AP est seul responsable de tout le contenu.
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