Herman Heukels Fotografien von Juden, die 1943 in Amsterdam zusammengetrieben wurden, gehören zu den stärksten visuellen Beweisen, die von Historikern verwendet werden, um den Holocaust in den Niederlanden zu veranschaulichen.
102.000 jüdische Niederländer starben im Holocaust, von einer geschätzten Bevölkerung von 140.000. Und die eindringlichen, aber wichtigen Bilder wurden in Büchern und Filmen verwendet, oft um die Menschen über die Schrecken der Ereignisse in den Niederlanden während des Zweiten Weltkriegs aufzuklären.
Allerdings wussten nur wenige Menschen außerhalb der Gelehrtenkreise, dass die Bilder tatsächlich von einem leidenschaftlichen und engagierten niederländischen Nazi aufgenommen wurden, dessen Absicht es war, seine Landsleute in einem abfälligen Licht darzustellen.
Eine aktuelle Biographie von Heukels, geschrieben von Machilen Vlasblom, hat ein neues Licht darauf geworfen, wie der Pressefotograf nicht nur abscheuliche Überzeugungen hatte, sondern auch Juden aus seiner Stadt verriet.
„Er hat sie in ihren schwächsten Momenten eingefangen“, erzählt Vlasblom New York Times, „und die Art und Weise, wie er sich dort verhalten hat, war unhöflich und brutal. Natürlich hat er die Nazi-Ideologie in diese Bilder gesteckt.“
Das neue Buch, We Waren Supermannengibt Einblick, wie Heukels jüdische Geschäfte in seiner Heimatstadt Zwolle plünderte und als Pressefotograf für die niederländische SS festhielt
Heukels machte die Bilder in der Hoffnung, dass Storm SS, eine niederländische Nazi-Propaganda-Wochenzeitung, sie abholen würde. Die offizielle Politik der deutschen Besatzer in den Niederlanden, dass keine Bilder von Juden veröffentlicht werden durften. Von den Nazis unterstützte Propagandafotografen versuchten jedoch, „Souvenir“-Bilder von Juden aufzunehmen, die ihrer Meinung nach einem Stereotyp entsprachen. Solche Bilder würden in Propagandazeitungen neben Artikeln mit ausdrücklich antisemtiischem Inhalt erscheinen.
„Wir wissen, dass die Deutschen die Fotografie als Waffe eingesetzt haben, und sie haben viel in Propagandafotografie investiert“, sagt Sheryl Silver Ochayon, Programmdirektorin von Echoes & Reflections, einem Bildungszweig des Yad Vashem World Holocaust Remembrance Center in Israel.
„Fotografien haben noch nie jemanden umgebracht“, fügt sie hinzu, „aber Fotografien können eine Ideologie rechtfertigen. Wenn Sie Ihre Opfer als schwach oder passiv oder wie Ungeziefer darstellen, können Sie einen völkermörderischen Aktionsplan rechtfertigen, wie es die Deutschen taten.“
Trotz der böswilligen Absicht hinter den Bildern bleiben sie eine wertvolle historische Quelle. Es unterstreicht jedoch die Bedeutung des Kontexts für Bilder.
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