Die Europäische Weltraumorganisation hat atemberaubende Bilder der riesigen Valles Marineris-Schlucht veröffentlicht, die vom Mars Express aufgenommen wurden.
Valles Marineris durchschneidet den Mars wie der Grand Canyon die Vereinigten Staaten, außer dass der Marskanon 20-mal breiter und fünfmal tiefer ist als das amerikanische Wahrzeichen.
Die Marsschlucht ist 2.485 Meilen lang, über 124 Meilen breit und mehr als vier Meilen tief und stellt den Grand Canyon in den Schatten. Das bedeutet, dass sich die Valles Marineris von New York City an der Ostküste Amerikas bis nach Los Angeles an der Westküste erstrecken würden. Es ist die größte Schlucht im gesamten Sonnensystem.
Während Wissenschaftler wissen, dass der Colorado River vor fünf Millionen Jahren den Grand Canyon durch Erosion von Gestein geformt hat, sind sich die Forscher nicht sicher, wie die Valles Marineris entstanden sind. Eine Theorie besagt, dass es darauf zurückzuführen ist, dass tektonische Platten auseinanderdriften und einen riesigen „Riss“ verursachen, aber eine andere ist der Glaube, dass es durch das Schmelzen von Eis in Flüssen entstanden ist. Während eine weitere Theorie besagt, dass die Schlucht tatsächlich ein großer Kanal ist, der durch Lava gebildet wurde, die von der Flanke von Pavonis Mons fließt.
Die Bilder von der Europäischen Weltraumorganisation eingefangen (ESA) zeigen zwei Gräben, die einen Teil des westlichen Valles Marineris bilden. Die Fotos, die als Tithonium Chasma bekannt sind, werden der Tiefe der Schlucht nicht gerecht, da der höchste Berg der Alpen, der Mont Blanc, immer noch nicht den obersten Kamm erreichen würde.
An der Spitze von Tithonium Chasma bringt ein Fleck aus dunklem Sand – der möglicherweise aus einer nahe gelegenen Vulkanregion stammt – einen Farbkontrast in das Bild. Neben den dunklen Sanddünen befinden sich helle Berge, die sich über 3.000 m hoch erheben. Der Mount Hesperus in Alaska erhebt sich auf 9.828 Fuß.
Der Marsexpress
Der 2003 gestartete Mars Express verfügt über eine hochauflösende Stereokamera mit einer Auflösung von etwa 10 Metern. Ausgewählte Bereiche werden mit einer Auflösung von zwei Metern abgebildet, und eine der größten Stärken der Kamera ist ihre Zielgenauigkeit, die durch die Kombination von Bildern mit zwei verschiedenen Auflösungen erreicht wird. Es kann auch 3D-Bilder erstellen, die die Topographie des Mars in voller Farbe zeigen.
So genannt wegen seiner relativ kurzen interplanetaren Reise, da es gestartet wurde, als die Umlaufbahnen von Erde und Mars die beiden Planeten näher brachten als in etwa 60.000 Jahren.
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