La historia del oeste americano está llena de muchos personajes y grandes personalidades. Cómo se ganó o se perdió Occidente, dependiendo de qué lado estabas, se puede contar a través de la vida de muchas personas. No todos eran vaqueros, forajidos, jugadores o agentes de la ley, como suelen retratarse en las películas y novelas; algunos eran fotógrafos. Uno de los fotógrafos cuya historia cobra gran importancia es William Henry Jackson.
Jackson nació el 4 de abril de 1843 en Keeseville, Nueva York, solo cuatro años después de la invención de la fotografía. Tomó una cámara cuando tenía doce años y pasó su vida documentando el mundo que lo rodeaba, especialmente el oeste americano.
Jackson también era pintor y, a menudo, combinaba las dos habilidades coloreando a mano fotografías, tanto propias como para otros fotógrafos. Cuando era adolescente, hizo retoques y tintes a mano para estudios de fotografía en Vermont.
La guerra civil
Jackson sirvió en la Guerra Civil como parte de la 12ª Infantería de Vermont, donde vio acción en la Batalla de Gettysburg. Después de la guerra, se mudó a Omaha, Nebraska, que estaba al borde de la frontera en ese momento. Allí abrió un estudio de retratos con su hermano, pero según él mismo admitió, la fotografía de viajes y paisajes le atraía más que el negocio de los retratos.
Omaha era la sede de Union Pacific Railroad, que le encargó fotografiar vistas panorámicas a lo largo de la ruta para publicidad y publicidad del ferrocarril. Así comenzó una larga relación con los ferrocarriles como fotógrafo e ilustrador.
Desde Omaha, realizó muchas “campañas fotográficas” hacia el oeste para fotografiar y pintar paisajes, así como a la gente de la región. En 1869, la editorial E & HT Anthony, que más tarde se convertiría en Ansco, le encargó que proporcionara 10.000 vistas estereoscópicas de paisajes occidentales. También fue contratado como fotógrafo oficial por el Gobierno de los Estados Unidos para el Servicio Geológico de los Estados Unidos de Hayden.
Pasó los veranos durante ocho años como parte del equipo de Hayden, haciendo miles de imágenes de gran formato principalmente con una cámara de 20×24. Esta era la era de la placa húmeda, lo que significaba que tenía que transportar cientos de placas de vidrio grandes en un carro tirado por caballos, configurar la cámara muy grande, cubrir las placas en una carpa oscura, exponer la imagen en la cámara y revelar las placas antes. la emulsión se secó. Hizo esto miles de veces en algunas de las condiciones más difíciles imaginables.
Jackson se convirtió así en la primera persona en fotografiar Yellowstone, Mesa Verde, Mammoth Hot Springs, las Montañas Rocosas de Colorado y mucho más. Era amigo y trabajó en estrecha colaboración con el pintor Thomas Moran en los proyectos topográficos. También se dijo que Jackson fue la primera persona en fotografiar las tribus indias Pawnee, Otoe, Omaha, Winnebago, Ponca y Osage.
piedra amarilla
La región de Yellowstone de Wyoming había sido una fuente de historias fantásticas de lagos hirvientes, cascadas altísimas y agua caliente disparando cientos de pies en el aire. La mayoría se consideraban inverosímiles o, en el mejor de los casos, mitos. Cuando Jackson mostró sus hermosas fotografías de Yellowstone al Congreso de los EE. UU., se vieron obligados a designar a Yellowstone como el primer Parque Nacional el 1 de marzo de 1872. Dado que no había un Servicio de Parques Nacionales, el Congreso envió al Ejército para establecer un puesto y patrullar el área. Fort Yellowstone en Mammoth Hot Springs estuvo activo hasta 1917 cuando el Servicio de Parques Nacionales se hizo cargo del cuidado y la administración de los Parques Nacionales.
Un hombre de negocios exitoso
En 1873 vendió 40.000 negativos al Instituto Edison de Detroit y la Biblioteca Pública de Denver compró 2.000 fotografías de las Montañas Rocosas para su colección permanente.
En 1879, Jackson se mudó a Denver, donde comenzó un gran negocio de fotografía exitoso llamado «The Jackson Photographic Company». Allí contaba con un amplio personal que incluía impresor, montador, retocador y dos recepcionistas. Durante los siguientes quince años, realizó más de 30.000 negativos para los ferrocarriles. También publicó libros, carteles y varios otros artículos relacionados con la fotografía, como postales y estéreovistas.
También viajó internacionalmente. De 1894 a 1896 estuvo en la Comisión Mundial de Transporte, donde se hizo conocido como el «Gran Embajador de Estados Unidos», haciendo muchas fotografías en el Cercano y Lejano Oriente, Australia, China y Siberia/Rusia.
En 1897, Jackson aceptó una oferta de Detroit Publishing Company, que era un importante fabricante de postales y estéreo, convirtiéndose en un importante accionista y gerente. Detroit Publishing Company se basó en su colección de 40.000 negativos para vender alrededor de 7 millones de imágenes al año. Durante la mayor parte de ese tiempo, Jackson fue el gerente de producción, lo que le dejó poco tiempo para viajar. Ocupó ese cargo hasta 1924 cuando tenía 81 años.
Las fotografías de Detroit ahora se dividen entre la Biblioteca del Congreso y la Sociedad Histórica de Colorado. La mayoría de estas fotografías están actualmente disponibles en línea en la Biblioteca del Congreso.
El Departamento del Interior lo contrató en 1935 para pintar cuatro grandes murales que representan escenas de las Encuestas Hayden de las décadas de 1870 a 1880 para el nuevo edificio del Departamento del Interior.
Vida posterior
A lo largo de su larga carrera de casi 90 años, Jackson fotografió y pintó muchos temas y escenas que ahora están integrados en nuestra visión y comprensión del oeste americano.
Su autobiografía, Exposición de tiempoaún está disponible.
Uno de sus últimos trabajos fue actuar como consultor técnico para la película “Lo que el viento se llevó”. Con una larga lista de experiencias que se remontan a la Guerra Civil y antes y su enorme colección de imágenes, fotografías y pinturas, probablemente no había nadie mejor calificado para esa tarea.
Murió en 1942 a la edad de 99 años y está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington. Ahora se encuentra en el Salón de la Fama de la Fotografía Internacional, que proporcionó parte de la información para este artículo. Hay mucha más información disponible de una variedad de fuentes, incluida su autobiografía, para aquellos interesados en un fotógrafo y hombre de negocios verdaderamente importante y una historia precisa del viejo oeste.
Los que hemos seguido los caminos de William Henry Jackson y de los demás fotógrafos pioneros seguimos asombrados de la tenacidad y el puro esfuerzo que estos primeros fotógrafos exhibieron para conseguir estas grandes fotografías. Ahora podemos viajar a estos mismos lugares en carreteras pavimentadas en vehículos modernos y usar modernas cámaras digitales de alto rendimiento que brindan mejores imágenes que incluso las placas de vidrio de 20×24 que a veces usaba Jackson.
No debemos sentirnos culpables por lo fácil que lo tenemos hoy, sino estar agradecidos y agradecidos por los fotógrafos pioneros que nos precedieron.
Para obtener más información y referencias, estos son algunos de los recursos utilizados en este artículo:
También hay un extenso artículo sobre William Henry Jackson en Wikipedia.
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