“Omnia vincit amor”, escribió el poeta Virgilio hace más de 2000 años al final de una colección de poesía bucólica, el primer ejemplo registrado de la frase “el amor lo conquista todo”. Un contexto importante es que este momento no fue realmente triunfante: en la égloga, el orador con el corazón roto lamenta un amor no correspondido.
Aún así, esta audaz declaración sobre el poder del amor parece haber tocado un nervio cultural, y es algo que a todos nos gustaría creer que es verdad. Bueno, ahora tenemos evidencia científica de que es: topillos de pradera. a los que les faltaba un receptor biológico para la llamada «hormona del amor» les fue bien al vincularse con sus compañeros, dar a luz a los cachorros y criar a sus crías. Esta investigación fue publicado el 27 de enero en la revista Neurona.
A diferencia de especies similares, los ratones de campo se aparean de por vida. Hasta ahora, se suponía que la oxitocina desempeñaba un papel fundamental en el fomento de la monogamia entre las especies.
«Todos nos sorprendimos de que, sin importar de cuántas formas diferentes intentáramos probar esto, los campañoles demostraron un vínculo social muy sólido con su pareja sexual, tan fuerte como sus contrapartes normales». Devanand Manoliun investigador de psiquiatría de la Universidad de California en San Francisco que dirigió la investigación, dijo en un comunicado de prensa.
Estudios previos que inyectaron a campañoles con hormonas o medicamentos para aumentar o reducir sus niveles de oxitocina habían demostrado que un campañol que carece de oxitocina no podría formar vínculos con su pareja. Pero según Manoli y su equipo, estos estudios se realizaron en animales adultos cuyos circuitos cerebrales pueden haber sido cableados de alguna manera fundamental antes de la privación de oxitocina. Además, las drogas pueden ser «sucias», dijo Manoli, ya que pueden tener efectos no deseados en una gran cantidad de vías e introducir sin darse cuenta compuestos activos distintos de la oxitocina que pueden afectar el comportamiento de los campañoles.
Por el contrario, Manoli y sus colegas utilizaron CRISPR, una herramienta que permite a los investigadores editar el código genético, cortar una parte del gen que codifica el receptor de oxitocina en los embriones de campañol, haciéndolo inútil. Los campañoles de la pradera que no producen este receptor no serían capaces de reconocer y responder a la presencia de oxitocina, por lo que si la oxitocina fuera el factor decisivo para el amor conyugal y paterno, uno esperaría ver matrimonios de campañoles sin amor y camadas abandonadas. Pero, por el contrario, los investigadores observaron que los comportamientos de unión de pareja, lactancia y destete de cachorros ocurrieron en campañoles de pradera que carecían de este receptor.
Estos hallazgos también sugieren una verdad inversa que deberá probarse en estudios de seguimiento: si la falta de la capacidad de responder a la oxitocina no impidió que los campañoles formaran lazos sociales, darle a un organismo vivo oxitocina adicional puede no generar lazos donde no lo hizo. no existe antes.
“Durante al menos los últimos 10 años, la gente ha estado esperando la posibilidad de que la oxitocina sea una terapia poderosa para ayudar a las personas con deficiencias cognitivas sociales debido a condiciones que van desde el autismo hasta la esquizofrenia”, dijo Manoli. «Esta investigación muestra que probablemente no haya una varita mágica para algo tan complejo y matizado como el comportamiento social».
Ahora que los investigadores han creado campañoles que carecen del receptor de oxitocina, Manoli dijo que espera que los animales puedan usarse en futuros experimentos para estudiar el origen de la ansiedad y el apego, así como para compararlos con otros organismos estudiados a menudo, como los ratones. .
Así que los campañoles, literalmente, encontraron el amor en un lugar sin esperanza. Si eso no es un rotundo respaldo al poder del amor, no sé qué lo es.
El cargo Un nuevo estudio salvaje arroja dudas sobre el verdadero papel de la ‘hormona del amor’ de la naturaleza apareció por primera vez en La bestia diaria.
